Η ινδόλη είναι μια οργανική ετεροκυκλική ένωση με δικυκλική δομή που έχει δακτύλιο πυρολόλης που αποτελείται από άζωτο συντηγμένο σε δακτύλιο βενζολίου. οποιοδήποτε προϊόν που περιέχει αυτές τις δομές ινδόλης θεωρείται ινδόλη. Η ένωση είναι αρωματική και στερεή σε θερμοκρασία δωματίου και έχει πολλές εφαρμογές στη βιομηχανία αρωμάτων και όλο και περισσότερο στη φαρμακοβιομηχανία. Οι ινδόλες παράγονται κυρίως στο ανθρώπινο σώμα ως υποπροϊόν της διαδικασίας αποικοδόμησης του αμινοξέος, τρυπτοφάνης. Επεξεργάζεται και συνήθως διαπιστώνεται ότι συσσωρεύεται στα ανθρώπινα κόπρανα και σε υψηλές συγκεντρώσεις, οι ινδόλες έχουν έντονη, δυσάρεστη οσμή κοπράνων. Παραδόξως, σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, έχουν μια ευχάριστη, ανθισμένη μυρωδιά και χρησιμοποιούνται συχνά ως συστατικά σε αρώματα λουλουδιών, όπως τα άνθη πορτοκαλιάς.
Οι ινδόλες είναι σημαντικοί πρόδρομοι για άλλες ουσίες που παράγονται στο ανθρώπινο σώμα και, ως εκ τούτου, ερευνώνται και χρησιμοποιούνται σε τρόπους ζωής και ιατρικές εφαρμογές. Η ένωση ανακαλύφθηκε επίσημα το 1866 από έναν επιστήμονα που ασχολήθηκε με τις ιδιότητες της σκόνης ψευδαργύρου που μετέτρεψε την οξινδόλη από τη σκόνη ψευδαργύρου σε ινδόλη. Μετά την ανακάλυψη, οι ινδόλες έγιναν σημαντικά συστατικά της βιομηχανίας κλωστοϋφαντουργίας και καθώς διεξήχθη περισσότερη έρευνα, έγινε μεγαλύτερος ο ρόλος που έπαιζαν οι ινδόλες στο σύστημα του ανθρώπινου σώματος. Ο ινδολικός πυρήνας σε ουσίες όπως η τρυπτοφάνη και η αυξίνη οδήγησε σε καλύτερη κατανόηση του μηχανισμού τους στο σώμα.
Η σύνθετη χημική δομή των ινδόλων τα καθιστά σταθεροποιημένα σε πρωτεϊνική δομή. Οποιαδήποτε δομή που περιέχει την ένωση ή το παράγωγό της μπορεί να βοηθήσει ένα ένζυμο ή πρωτεΐνη να σχηματιστεί στη σωστή δομή του ή ακόμη και να βοηθήσει στη διόρθωση της δομής. Μία από τις προτεινόμενες μεθόδους αυτής της δράσης είναι ότι οι ινδόλες σχηματίζουν εύκολα δεσμούς υδρογόνου, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για το σχηματισμό πρωτεϊνών. Οι πρωτεΐνες που περιέχουν τους δακτυλίους που σχετίζονται με την ινδολική δομή αντέχουν καλύτερα στη θερμότητα και τον χημικό χειρισμό από τις πρωτεΐνες χωρίς τους δακτυλίους. Πολλές από τις ινδόλες που συγκομίζονται σήμερα προέρχονται από πίσσα άνθρακα, όπου βρίσκεται σε μια από τις πιο σταθερές καταστάσεις της.
Τα αλκαλοειδή ινδόλης είναι μια ομάδα ειδικών χημικών ουσιών που βρίσκονται σε πολλά φυτά σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του snakeroot και του περιβλήματος. Ένα παράγωγο ινδόλης, η ινδόλη-3-καρβινόλη, βρίσκεται άφθονα στα σταυρανθή λαχανικά όπως το μπρόκολο, το κουνουπίδι και το λάχανο. Οι ιδιότητες αυτού του παραγώγου ινδόλης είναι αντικαρκινογόνες, αντιοξειδωτικές και αντι-αρτηριογενείς. Αυτές οι επιδράσεις έχουν αποδειχθεί καλά σε τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες μελέτες. Περισσότερη έρευνα θα αποκαλύψει τις πολλές εφαρμογές που θα έχει αυτό το παράγωγο και άλλα παρόμοια στη θεραπεία ασθενειών του τρόπου ζωής.