Υπάρχουν δύο νεύρα που ταξιδεύουν στο πίσω μέρος του κεφαλιού και ονομάζονται ινιακά νεύρα. Βλάβη, φλεγμονή ή στρες σε ένα ή και στα δύο αυτά νεύρα και πολλές άλλες καταστάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε ινιακή νευραλγία. Αυτό προκαλεί πονοκέφαλο ειδικά στο πίσω μέρος του κεφαλιού και άλλα συμπτώματα που μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να υπομείνουν.
Ο πόνος που αισθάνεστε με αυτήν την πάθηση συχνά περιγράφεται ως κάψιμο ή πυροβολισμό και μπορεί να ξεκινήσει από τον αυχένα, να κατευθύνεται προς το πίσω μέρος του κρανίου και συνήθως να διακλαδίζεται στη μία πλευρά του κεφαλιού προς την κατεύθυνση του ματιού. Τα ινιακά νεύρα δεν επηρεάζουν το μπροστινό μέρος του κεφαλιού, επομένως ο πονοκέφαλος που βρίσκεται στο μέτωπο ή στο πρόσωπο είναι απίθανο να είναι ινιακή νευραλγία. Ωστόσο, η πάθηση έχει συγκριθεί με τις ημικρανίες από άλλες απόψεις.
Αν και πιο συχνά ο πόνος επηρεάζει τη μία πλευρά του κεφαλιού, μπορεί να επηρεάσει και τις δύο εάν ερεθιστούν ή εμπλέκονται και τα δύο ινιακά νεύρα. Άλλοι τύποι πόνου ή ευαισθησίας μπορούν επίσης να συσχετιστούν με αυτήν την κατάσταση. Αυτό περιλαμβάνει την ευαισθησία του δέρματος και της επιφάνειας του κεφαλιού, έτσι ώστε το άγγιγμα του για πράγματα όπως η περιποίηση ή το λούσιμο γίνεται εξαιρετικά δύσκολο λόγω δυσφορίας.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες αυτής της πάθησης, συμπεριλαμβανομένου του σφιξίματος ή της έντασης στον αυχένα που προκαλείται από πράγματα όπως το να κρατάτε επανειλημμένα το κεφάλι κάτω (ίσως πληκτρολογώντας σε φορητό υπολογιστή). Τραυματικός τραυματισμός στον αυχένα ή το κεφάλι μπορεί να βλάψει ένα από τα ινιακά νεύρα ή ορισμένες μορφές αρθρίτιδας στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης μπορεί να προκαλέσουν πίεση στο νεύρο. Οι όγκοι στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης θα μπορούσαν να έχουν παρόμοιο αποτέλεσμα. Μερικές φορές τα άτομα με διαβήτη παρουσιάζουν αυτή την κατάσταση και μια άλλη αιτία μπορεί να είναι ορισμένες μορφές μόλυνσης. Σε πολλές περιπτώσεις, δεν υπάρχει εξήγηση για τη φλεγμονή των ινιακών νεύρων.
Η διάγνωση της ινιακής νευραλγίας μπορεί να γίνει με διάφορους τρόπους. Οι γιατροί, συνήθως νευρολόγοι, μπορεί να κάνουν μαγνητική τομογραφία (MRI) ή αξονική τομογραφία (CAT scans), για να δουν εάν υπάρχει οποιοσδήποτε πιθανός τραυματισμός ή μπλοκαρίσματα στην αυχενική ή αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο συχνά διαγιγνώσκεται αυτή η κατάσταση είναι η εκτέλεση νευρικού αποκλεισμού στο ινιακό νεύρο για το οποίο υπάρχει υποψία ότι δημιουργεί το πρόβλημα. Αυτό αναγκάζει το νεύρο να μουδιάσει εντελώς, προσωρινά, και εάν η ινιακή νευραλγία είναι η αιτία του πόνου του ασθενούς, ο αποκλεισμός των νεύρων συνήθως ανακουφίζει από τον πόνο και επιβεβαιώνει τη διάγνωση.
Από τη στιγμή που ένας ασθενής έχει διαγνωστεί, παραμένει το ζήτημα του τρόπου αντιμετώπισης της πάθησης με πιο μόνιμο τρόπο. Υπάρχουν πολλές πιθανές θεραπείες και εάν οι γιατροί προσδιορίσουν μια άμεση αιτία, μπορεί να έχουν καλύτερη ιδέα για το πώς να προχωρήσουν. Πολλοί ξεκινούν με συντηρητικές μη χειρουργικές μεθόδους θεραπείας, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν τη χορήγηση φαρμάκων για τη μείωση του πόνου. Συνήθεις επιλογές είναι τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) και φάρμακα όπως το Tegretol®, το Neurontin® ή μερικές φορές κάποια αντικαταθλιπτικά. Η χρήση θερμότητας και μασάζ στον αυχένα μπορεί επίσης να αποδειχθεί χρήσιμη.
Όταν ο πόνος είναι μακροχρόνιος και αντιστέκεται στη θεραπεία με φάρμακα, οι γιατροί μπορεί να προτείνουν ορισμένες μεθόδους ανακούφισης του πόνου που θα καταστρέψουν ή θα βλάψουν το ινιακό νεύρο για να μειώσουν τον πόνο. Αυτό έχει τη δυσάρεστη παρενέργεια να αφήνει ένα μέρος του κεφαλιού μουδιασμένο σε αίσθημα, αλλά για πολλούς το να νιώθουν τίποτα δεν είναι πολύ καλύτερο από το να υποβάλλονται σε συνεχή πόνο. Αυτές οι διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένης της κοπής ή της καύσης του νεύρου, θα χρησιμοποιούνται συνήθως μόνο εάν ένας ασθενής έχει ανταποκριθεί καλά σε έναν ινιακό αποκλεισμό. Πολλοί άνθρωποι δεν χρειάζεται να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση για να διορθώσουν την ινιακή νευραλγία και θα μπορούσαν να ανταποκριθούν καλά σε πιο συντηρητική θεραπεία.