Η ηλίαση συμβαίνει όταν το σώμα υπερθερμαίνεται λόγω υπερβολικής έκθεσης στον ήλιο και ο εγκέφαλος δεν μπορεί να ελέγξει τη διαδικασία ψύξης του σώματος. Είναι διαφορετικό και πιο επικίνδυνο από τη θερμοπληξία. Και οι δύο καταστάσεις προκαλούν σύγχυση, ζαλάδα και κόπωση, ενώ η σκιά και το δροσερό νερό στο δέρμα βοηθούν. Ωστόσο, είναι πολύ πιο σοβαρό, καθώς το σώμα μπορεί να ελέγξει κάπως τη θερμική εξάντληση απλώνοντας τη ροή του αίματος στα άκρα, αλλά δεν μπορεί να ελέγξει τις επιπτώσεις της ηλίασης και απαιτεί άμεση ιατρική βοήθεια.
Τα θύματα ηλίασης έχουν χαρακτηριστικά ζεστό και ξηρό δέρμα καθώς και γρήγορο σφυγμό. Μπορεί να χάσουν τις αισθήσεις τους καθώς ο εγκέφαλος παλεύει να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του σώματος, αλλά δεν μπορεί. Τα θύματα ηλίασης χρειάζονται πάντα ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου πρέπει να είναι σίγουροι ότι πρόκειται για ηλίαση που αντιμετωπίζουν και ότι θα πρέπει να μειώσουν τη θερμοκρασία του σώματος με ασφάλεια καθώς και να παρακολουθούν την πρόσληψη υγρών.
Γρήγορη αναπνοή, πονοκέφαλος και μυϊκός πόνος μπορεί να εμφανιστούν μαζί με το ζεστό, ξηρό δέρμα και τον γρήγορο παλμό σε περιπτώσεις ηλιαχτίδας. Το θύμα μπορεί να έχει μπερδεμένη ομιλία και να βρίσκεται σε κατάσταση σύγχυσης που μπορεί ακόμη και να το κάνει να εκτοξευτεί βίαια. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εξελιχθούν σε παραισθήσεις και έλλειψη συνείδησης.
Πρέπει να λαμβάνονται προληπτικές προφυλάξεις για την αποφυγή αυτής της κατάστασης όποτε είναι δυνατόν. Όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλές, μην σκοπεύετε να περάσετε πολλή ώρα στον ήλιο. Το να ξοδεύετε πολλή φυσική ενέργεια στον ήλιο για παρατεταμένες περιόδους μπορεί να προκαλέσει ηλιαχτίδα ακόμα πιο γρήγορα. Φροντίστε να έχετε πάντα κρύο νερό για να πίνετε και να το πιτσιλίζετε στο δέρμα και να περνάτε λίγο χρόνο ανάπαυσης στη σκιά. Το να εργάζεστε νωρίς το πρωί πριν ο ήλιος είναι πιο ζεστός είναι μια εξαιρετική ιδέα αν είναι δυνατόν.
Εκείνοι με προβλήματα υγείας, καθώς και τα πολύ μικρά, πολύ ηλικιωμένα και υπέρβαρα άτομα είναι συχνά ιδιαίτερα ευαίσθητα στο ηλίαση και θα πρέπει να αποφεύγουν να περνούν πολύ χρόνο στον ήλιο. Εάν η διαμονή σε εσωτερικούς χώρους ή σε δροσερό μέρος δεν είναι επιλογή, θα πρέπει να φοράτε ανοιχτόχρωμα, φαρδιά ρούχα και ένα καπέλο με φαρδύ γείσο και να καταναλώνετε τακτικά νερό. Είναι σημαντικό να πίνετε νερό τις ζεστές μέρες, ακόμη και όταν δεν αισθάνεστε διψασμένοι, καθώς βοηθάει το σώμα σας να παραμένει πιο δροσερό.