Η ινουλίνη είναι ένας πολυσακχαρίτης που παράγεται από φυτά όπως τα κρεμμύδια, τα πράσα, οι αγκινάρες της Ιερουσαλήμ και το σκόρδο. Μπορεί επίσης να αναφέρεται ως νεοζάχαρο, άμυλο alant, αλαντίνη και διαβητική ζάχαρη. Πολλοί κατασκευαστές το βάζουν σε επεξεργασμένα τρόφιμα επειδή έχει τεράστια οφέλη για την υγεία. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει συστατικά με υψηλότερες θερμίδες όπως λίπος, ζάχαρη και αλεύρι. Ωστόσο, υπάρχει επίσης κάποια διαμάχη σχετικά με το πόσο θα πρέπει να χρησιμοποιείται.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους τα φυτά αποθηκεύουν ενέργεια για τον εαυτό τους, με την ινουλίνη να είναι ένας από αυτούς. Ως εκ τούτου, μπορεί να βρεθεί στις ρίζες και τα ριζώματα πολλών φυτών. Όταν τρώγεται, αυτή η ουσία δεν αυξάνει το σάκχαρο στο αίμα, γεγονός που την καθιστά επιλογή για όσους πάσχουν από διαβήτη.
Τα οφέλη της ινουλίνης είναι πολλά. Έχει ένα τρίτο έως ένα τέταρτο λιγότερη ενέργεια τροφίμων από αυτή της ζάχαρης και ένα έκτο έως ένα ένατο λιγότερη ενέργεια από το λίπος. Είναι επίσης μια διαλυτή ίνα που σημαίνει ότι όταν περνάει από το σώμα, δημιουργεί ένα τζελ. Δεδομένου ότι οι φυτικές ίνες δεν αφομοιώνονται στο ανθρώπινο σώμα, περνούν στο έντερο σε μεγάλο βαθμό άθικτες. Εκεί τροφοδοτεί τα καλά βακτήρια που ζουν εκεί. Βοηθά επίσης στη μείωση της απορρόφησης της κακής χοληστερόλης στον οργανισμό.
Αυτή η ουσία μπορεί να αυξήσει την απορρόφηση του ασβεστίου και μπορεί να χαρακτηριστεί ως πρεβιοτικό. Ένα πρεβιοτικό είναι μια ουσία που τροφοδοτεί τα υγιή βακτήρια στο εντερικό σύστημα του σώματος. Αυτό επιτρέπει στα βακτήρια που τρέφονται με αυτά να ευδοκιμήσουν και να αυξήσουν τη λειτουργία του εντέρου. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι η υπερβολική ποσότητα μπορεί να προκαλέσει φούσκωμα, αέρια, διάρροια και άλλα συμπτώματα σε μερικούς ανθρώπους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για όσους είναι ευαίσθητοι στην ουσία.
Υπάρχουν κάποιοι που καταγγέλλουν τη χρήση ραφιναρισμένης ινουλίνης ως πρόσθετο στα τρόφιμα. Αυτοί οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι η διύλιση μιας ουσίας από το διατροφικό της πλαίσιο μπορεί να προκαλέσει περισσότερο κακό παρά καλό. Επικαλούνται το γεγονός ότι η ουσία δεν ενθαρρύνει απλώς την ανάπτυξη καλών βακτηρίων, αλλά μπορεί επίσης να θρέψει ορισμένες ζύμες που βρίσκονται στο έντερο. Μπορεί επίσης να θρέψει κακά βακτήρια όπως η κλεμπσιέλα. Η Klebsiella έχει ονομαστεί ως η αιτία της διαπερατότητας στο έντερο, δηλαδή του εντέρου που διαρρέει.
Επιπλέον, οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι όταν ένα προϊόν εξευγενίζεται και τοποθετείται σε όλο και περισσότερα τρόφιμα εκτός πλαισίου, οι αλλεργικές αντιδράσεις μπορεί να αυξηθούν. Δεν υπάρχουν πολλές περιπτώσεις ανθρώπων που είναι αλλεργικοί στην ινουλίνη. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι περιπτώσεις θα αυξηθούν καθώς το πρόσθετο διαπερνά την κοινωνία. Αυτοί οι αντίπαλοι συμφωνούν ότι αυτή η ουσία έχει πολλά οφέλη. Ωστόσο, φαίνεται να συμβουλεύουν οι άνθρωποι να το τρώνε στη φυσική του μορφή αντί να το χρησιμοποιούν ως πρόσθετο στα τρόφιμα.