Η ισχαιμική οπτική νευροπάθεια είναι μια οφθαλμική διαταραχή που παρατηρείται συχνότερα σε άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών. Χαρακτηρίζεται από ήπια έως σοβαρή απώλεια όρασης που είναι συνήθως ανώδυνη και χειρότερη στο ένα μάτι από ό,τι στο άλλο. Προβλήματα όρασης συμβαίνουν όταν το οπτικό νεύρο δεν λαμβάνει σταθερή παροχή νέου αίματος πλούσιου σε οξυγόνο λόγω φλεγμονής ή βλάβης σε κοντινά αιμοφόρα αγγεία. Η ισχαιμική οπτική νευροπάθεια μπορεί να είναι ή να μην είναι σημάδι ενός πολύ σοβαρού υποκείμενου προβλήματος υγείας που ονομάζεται γιγαντοκυτταρική αρτηρίτιδα, επομένως είναι σημαντικό να επισκεφτείτε έναν γιατρό με τα πρώτα σημάδια επιδείνωσης των προβλημάτων όρασης για να λάβετε μια ακριβή διάγνωση. Οι περισσότεροι ασθενείς είναι σε θέση να ανακτήσουν τουλάχιστον ένα μέρος της όρασής τους με συνταγογραφούμενα φάρμακα.
Η πλειονότητα των περιπτώσεων ισχαιμικής οπτικής νευροπάθειας σχετίζεται με προβλήματα με το πρόσθιο τμήμα του οπτικού νεύρου, το τμήμα που βρίσκεται πιο κοντά στο μάτι που ονομάζεται επίσης οπτικός δίσκος. Ο δίσκος συλλέγει πληροφορίες από εκατομμύρια μικροσκοπικές νευρικές απολήξεις στο μάτι και μεταδίδει σήματα στον εγκέφαλο. Για να λειτουργήσει σωστά, απαιτεί συνεχή παροχή οξυγονωμένου αίματος. Εάν τα αιμοφόρα αγγεία που οδηγούν στο δίσκο είναι αδύναμα ή κατεστραμμένα, το νεύρο γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό στην αναμετάδοση σημάτων. Ως αποτέλεσμα, η οξύτητα της όρασης και η αντίληψη του φωτός μειώνονται.
Η αιτία της ισχαιμικής οπτικής νευροπάθειας δεν είναι πάντα ξεκάθαρη. Πολλοί ασθενείς έχουν υποκείμενα νοσήματα που αυξάνουν τον κίνδυνο για προβλήματα αιμοφόρων αγγείων και βλάβη του οπτικού δίσκου, όπως ο διαβήτης, η αρθρίτιδα, η υψηλή χοληστερόλη, η υψηλή αρτηριακή πίεση και οι καρδιακές παθήσεις. Προβλήματα εμφανίζονται όταν η κυκλοφορία του αίματος στο μάτι είναι κακή, οδηγώντας σε ξαφνική, απότομη πτώση της οφθαλμικής αρτηριακής πίεσης και πρήξιμο του οπτικού δίσκου. Η γιγαντοκυτταρική αρτηρίτιδα είναι μια σπάνια αλλά σοβαρή πιθανή αιτία που προκαλεί φλεγμονή των αιμοφόρων αγγείων σε όλο το κεφάλι και τον λαιμό, συμπεριλαμβανομένων των ευαίσθητων αγγείων στα μάτια.
Οι περισσότερες περιπτώσεις που δεν αφορούν αρτηρίτιδα είναι ανώδυνες. Η διαταραχή της όρασης τείνει να εξελίσσεται γρήγορα, μερικές φορές σε λίγες μόνο ημέρες ή και ώρες. Μερικοί άνθρωποι ξυπνούν από τον βραδινό ύπνο και διαπιστώνουν ότι δεν βλέπουν καλά ή καθόλου με το ένα μάτι. Είναι επίσης σύνηθες για ένα άτομο να χάνει την ικανότητα να ανιχνεύει λεπτές αποχρώσεις του χρώματος, το βάθος και τη φωτεινότητα του φωτός. Η όραση μπορεί επίσης να γίνει πολύ κηλιδωτή ή θολή. Εάν υπάρχει αρτηρίτιδα, ένα άτομο μπορεί να έχει επιπλέον συμπτώματα όπως πυρετό, πόνο στο κεφάλι και τον αυχένα και κόπωση.
Ο οφθαλμίατρος μπορεί να διαγνώσει ισχαιμική οπτική νευροπάθεια με κλινική εξέταση. Ένα εξειδικευμένο μικροσκόπιο χρησιμοποιείται για την προβολή του οπτικού δίσκου και των γύρω αιμοφόρων αγγείων για την αναζήτηση σημείων φλεγμονής. Εάν ανακαλυφθεί πρόβλημα, απαιτούνται εξετάσεις αίματος για να επιβεβαιωθεί ή να αποκλειστεί η αρτηρίτιδα. Οι αποφάσεις θεραπείας λαμβάνονται με βάση τις υποκείμενες αιτίες, όταν μπορούν να ανακαλυφθούν.
Η ισχαιμική οπτική νευροπάθεια αντιμετωπίζεται συνήθως με από του στόματος ή με ένεση στεροειδή για την ανακούφιση της οξείας φλεγμονής. Υποκείμενοι παράγοντες όπως ο διαβήτης ή η υψηλή χοληστερόλη αντιμετωπίζονται ανάλογα με φάρμακα ή χειρουργική επέμβαση. Η αρτηρίτιδα μπορεί να απαιτεί πολύ μακρά πορεία αντιφλεγμονωδών φαρμάκων και φαρμάκων που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι προοπτικές μπορεί να ποικίλλουν, αλλά η πλειονότητα των ανθρώπων που λαμβάνουν έγκαιρη θεραπεία αρχίζουν να βλέπουν καλύτερα μέσα σε λίγες ημέρες.