Η πρόσθια ισχαιμική οπτική νευροπάθεια είναι η πιο συχνή αιτία απώλειας όρασης σε άτομα άνω των 50 ετών. Η ισχαιμία είναι ένας όρος που σημαίνει ανεπαρκής παροχή αίματος και οπτική νευροπάθεια σημαίνει μια ανωμαλία στο οπτικό νεύρο που τροφοδοτεί το μάτι. Το πρόσθιο σημαίνει στο μπροστινό μέρος, επομένως η πρόσθια ισχαιμική οπτική νευροπάθεια αναφέρεται σε βλάβη στο μπροστινό μέρος του οπτικού νεύρου, που προκαλείται από ανεπαρκή παροχή αίματος. Η ασθένεια επηρεάζει κανονικά μόνο ένα μάτι αρχικά, προκαλώντας συμπτώματα θαμπής, θαμπής όρασης. Αν και η κατάσταση δεν είναι πλήρως κατανοητή και δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία, συνήθως δεν επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου.
Τα αίτια της πρόσθιας ισχαιμικής οπτικής νευροπάθειας ερευνώνται ακόμα, αλλά είναι γνωστό ότι τα μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία, που ονομάζονται οπίσθιες ακτινωτές αρτηρίες, αποτυγχάνουν να παρέχουν αρκετό αίμα στο οπτικό νεύρο. Αυτό το νεύρο μεταφέρει πληροφορίες μεταξύ του ματιού και του εγκεφάλου. Είναι πιθανό οι καπνιστές και τα άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση ή διαβήτη να έχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης αυτού του τύπου ισχαιμικής νευροπάθειας. Μερικοί άνθρωποι με πρόσθια ισχαιμική οπτική νευροπάθεια υποφέρουν από μια κατάσταση που οδηγεί σε φλεγμονή των αρτηριών, γνωστή ως αρτηρίτιδα.
Τα συμπτώματα της πρόσθιας ισχαιμικής οπτικής νευροπάθειας περιλαμβάνουν απώλεια όρασης, που συνήθως εμφανίζεται ελαφρώς υψηλότερα ή χαμηλότερα από το κεντρικό οπτικό πεδίο. Συνήθως δεν υπάρχει πόνος, εκτός εάν το άτομο έχει αρτηρίτιδα, οπότε μπορεί να εμφανιστούν πονοκέφαλοι, πυρετός, απώλεια βάρους, μυϊκοί πόνοι, πόνος στο τριχωτό της κεφαλής και στη γνάθο, μαζί με άλλα συμπτώματα. Η απώλεια όρασης είναι γενικά πιο σοβαρή σε άτομα με την αρτηριακή μορφή της πρόσθιας ισχαιμικής οπτικής νευροπάθειας και είναι πιο συχνή η εμπλοκή του άλλου οφθαλμού.
Εκεί που η κεφαλή του οπτικού νεύρου ενώνεται με τον αμφιβληστροειδή, τον ιστό στο πίσω μέρος του ματιού που ανταποκρίνεται στο φως, σχηματίζει ένα τυφλό σημείο γνωστό ως οπτικός δίσκος. Σε κάποιον με πρόσθια ισχαιμική οπτική νευροπάθεια, ο οπτικός δίσκος φαίνεται πρησμένος και μπορεί να είναι ορατές αιμορραγίες στην επιφάνειά του. Είναι γνωστό ότι η νευροπάθεια εμφανίζεται πιο συχνά σε άτομα που έχουν μικρούς οπτικούς δίσκους, αν και ο λόγος για αυτό δεν είναι κατανοητός.
Δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία για την πρόσθια ισχαιμική οπτική νευροπάθεια και όταν η όραση έχει χαθεί, δεν μπορεί να αποκατασταθεί. Για ασθενείς με αρτηρίτιδα, η θεραπεία με στεροειδή μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της απώλειας όρασης από το να επηρεάσει το άλλο μάτι και μπορεί να μειώσει τις επιπτώσεις της αρτηρίτιδας σε άλλα μέρη του σώματος. Πολλοί γιατροί συνιστούν τη λήψη ασπιρίνης καθημερινά για την πρόληψη της εξέλιξης της ισχαιμικής οπτικής νευροπάθειας στο άλλο μάτι, αλλά προς το παρόν δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι αυτό είναι αποτελεσματικό.