Η ίση προστασία του νόμου αναφέρεται στα δικαιώματα των ατόμων να έχουν ίση πρόσβαση στους δικηγόρους και στα δικαστήρια και να αντιμετωπίζονται ισότιμα από το νόμο και το δικαστικό σύστημα τόσο στο ουσιαστικό όσο και στο δικονομικό δίκαιο. Παρόμοια με τη ρήτρα Due Process, η Ρήτρα Ίσης Προστασίας που βρέθηκε στην 14η Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ προβλέπει ότι κανένα κράτος δεν επιτρέπεται να αρνηθεί σε κανένα άτομο την ίση προστασία των νόμων. Το Σύνταγμα των ΗΠΑ υποστηρίζει ότι η ίση μεταχείριση είναι ένα στοιχείο της θεμελιώδης δικαιοσύνης στη δέσμευση για την επιβολή ότι «όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι».
Με απλά λόγια, η ίση προστασία του νόμου σημαίνει ότι οι κρατικοί νόμοι πρέπει να προβλέπουν ίση μεταχείριση ατόμων με παρόμοια θέση παρά τις φυλετικές, το φύλο ή άλλες διαφορές. Αυτή η ιδέα είναι κρίσιμη για τη διατήρηση των πολιτικών δικαιωμάτων, επειδή, χωρίς ίση προστασία, τα κράτη θα μπορούσαν να απαγορεύσουν στους ανθρώπους την απασχόληση με βάση το χρώμα του δέρματος, το φύλο, τη θρησκεία ή άλλα θέματα. Οι μειονότητες θα μπορούσαν να στερηθούν την πρόσβαση στο δικαστικό σύστημα όταν έχουν παραβιαστεί τα δικαιώματά τους ή να αναφέρουν εγκλήματα. Παρέχοντας πρόσβαση στο νόμο, πρόσβαση στα δικαστήρια και ίση μεταχείριση, η 14η τροποποίηση αρνείται στα κράτη τη δυνατότητα να κάνουν διακρίσεις.
Η έννοια είναι σημαντική γιατί σηματοδοτεί μια στροφή του συνταγματισμού στο δικαστικό σώμα. Πριν από την ψήφιση της 14ης Τροποποίησης, τα ατομικά δικαιώματα προστατεύονταν από εισβολή μόνο από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Μετά τη θέσπισή του, τα άτομα προστατεύονταν επίσης από κρατικούς ηγέτες και κυβερνήσεις. Αυτή η ρήτρα επεκτείνει την ίση προστασία στους πολίτες των πολιτειών, αλλά δεν ισχύει για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και παρέχει μόνο ίση προστασία και όχι ίσα δικαιώματα όπως επιβάλλονται από τις πολιτείες.
Μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, το Κογκρέσο άσκησε την εξουσία του σύμφωνα με το Άρθρο Ι, Ενότητα 5, Άρθρο 1 του Συντάγματος για να αποκλείσει τις Συνομοσπονδιακές πολιτείες από το Κογκρέσο επειδή επαναστάτησαν κατά της Ένωσης. Το 1865, το Κογκρέσο ενέκρινε τη ρήτρα ίσης προστασίας και έθεσε την επικύρωσή της από τα πρώην Συνομοσπονδιακά κράτη ως όρο αποδοχής και πάλι στην Ένωση. Αν και αυτή η ρήτρα ισχύει μόνο για τις κυβερνήσεις των πολιτειών, η ρήτρα δέουσας διαδικασίας της πέμπτης τροποποίησης ερμηνεύεται γενικά ότι επιβάλλει τους ίδιους περιορισμούς στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε μια υπόθεση ορόσημο το 1954 με θέμα την ίση προστασία του νόμου. Στην υπόθεση Brown κατά του Εκπαιδευτικού Συμβουλίου της Τοπέκα, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι οι χωριστές αλλά ίσες εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις που χώριζαν μειονότητες από λευκούς μαθητές δεν ήταν πραγματικά ίσες και ήταν αντισυνταγματικές επειδή ο διαχωρισμός των μαύρων μαθητών δεν τους πρόσφερε ίσα δικαιώματα βάσει του νόμου. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η έννοια έχει εξελιχθεί για να περιλαμβάνει ζητήματα όπως η ίση αμοιβή για ίση εργασία και η ισότητα στη φορολογία.
Μέσω της ανάπτυξης της εφαρμοστέας νομολογίας επί του θέματος, η ίση προστασία του νόμου δεν δημιουργήθηκε για να εγγυηθεί την ισότητα ως προς το αποτέλεσμα των συνεπειών, αλλά για να παρουσιάσει ίσες ευκαιρίες. Το κακό που θέλει να αρνηθεί αυτή η ρήτρα είναι η σκόπιμη διάκριση. Οι αποφάσεις στις υποθέσεις Arlington Heights v. Metropolitan Housing Corporation (1977) και Washington v. Davis (1976) υποστηρίζουν ότι το Κογκρέσο μπορεί να θεσπίσει πρόσθετους νόμους που αρνούνται τη νομιμότητα της υποστήριξης πολιτικών ή πρακτικών που προκαλούν φυλετικές ανισότητες ως ακούσια συνέπεια. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι τα δικαστήρια θα πρέπει επίσης να εξετάσουν πώς οι πολιτικές και οι πρακτικές ενδέχεται να έχουν διαφορετική επίδραση.