Ο νόμος περί αμέλειας είναι μια σφαίρα του νόμου περί αδικοπραξίας που στοχεύει στη χορήγηση αποζημίωσης σε θύματα που έχουν πληγεί από κάποιον που ενεργεί χωρίς το κατάλληλο επίπεδο φροντίδας. Προκειμένου να υποβληθεί έγκυρη αξίωση από αμέλεια, πρέπει να καθοριστούν τέσσερα στοιχεία: υποχρέωση προς το θύμα, παράβαση αυτού του καθήκοντος από τον αμέλεια, ζημία που προκύπτει στο θύμα και η παράβαση είναι η αιτία αυτής της ζημίας. Επιπλέον, ο νόμος περί αμέλειας υποστηρίζει ότι ορισμένες ενέργειες οδηγούν σε αυτόματη παραβίαση ανεξάρτητα από άλλα γεγονότα, που ονομάζεται αμέλεια καθεαυτή. Οποιοδήποτε μέρος διαπιστωθεί ότι ενήργησε εξ αμελείας μπορεί να εγείρει μία ή περισσότερες άμυνες για να μειώσει ή να αναιρέσει την αξίωση, συνήθως συνεπαγόμενη αμέλεια ή συγκριτική αμέλεια.
Τα τέσσερα κύρια στοιχεία του νόμου περί αμέλειας είναι το καθήκον, η παράβαση, η βλάβη και η εγγύς αιτία. Ένα καθήκον μπορεί να προκύψει από μια συγκεκριμένη σχέση μεταξύ των μερών, π.χ., εργοδότη και υπαλλήλους του, φιλοξενούμενος ή γιατρός και ο ασθενής του. Παράβαση αυτού του καθήκοντος συμβαίνει γενικά όταν το μέρος που ασκεί το καθήκον ενεργεί με τρόπο που υπολείπεται της προσοχής με την οποία θα ενεργούσε ένα λογικό άτομο στη θέση του. Η ζημιά στο θύμα συνήθως μετριέται με οικονομικούς όρους, και σε περίπτωση σωματικής βλάβης, το δικαστήριο έχει τη διακριτική ευχέρεια να κατανείμει οικονομικές ζημιές για να αποζημιώσει τυχόν πόνο και ταλαιπωρία εκτός από την αποκατάσταση των ιατρικών λογαριασμών. Για να προσδιορίσει εάν η παραβίαση ήταν μια κοντινή αιτία της ζημίας, το δικαστήριο θα ρωτήσει συνήθως εάν η βλάβη θα είχε συμβεί «αλλά για» την εν λόγω παραβίαση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα στοιχεία του καθήκοντος και της παράβασης του νόμου περί αμέλειας ικανοποιούνται αυτόματα από τις περιστάσεις ανεξάρτητα από άλλα λειτουργικά γεγονότα, κάτι που ονομάζεται αμέλεια καθεαυτό. Γενικά αυτό συμβαίνει όταν υπάρχει κάποιος νόμος που παραβαίνει ο αμελής διάδικος με αποτέλεσμα να βλάψει το θύμα. Το κλασικό παράδειγμα αμέλειας καθεαυτό είναι ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα στο οποίο ο αμελής οδηγεί πάνω από το δηλωμένο όριο ταχύτητας. Με την παραβίαση του νόμου περί υπερβολικής ταχύτητας και την πρόκληση του ατυχήματος, ο οδηγός θα θεωρηθεί ότι υπέπεσε από αμέλεια, ανεξάρτητα από άλλα γεγονότα.
Ο νόμος περί αμέλειας έχει δύο βασικές άμυνες που μπορούν να επικαλεστούν τα αμελητέα μέρη για να εμποδίσουν ή να μειώσουν την αξίωση του θύματος. Οι περισσότερες δικαιοδοσίες αναγνωρίζουν τη συγκριτική αμέλεια σύμφωνα με την οποία ο αμελής μπορεί να ισχυριστεί ότι η αμέλεια του θύματος συνέβαλε επίσης στο ατύχημα. Ο ανιχνευτής των γεγονότων θα εξετάσει τις περιστάσεις, θα καθορίσει σε ποιο ποσοστό το θύμα ήταν υπαίτιο για τη ζημία και θα μειώσει αναλογικά την επιδίκαση αποζημίωσης. Μια μειοψηφία δικαιοδοσιών αναγνωρίζει το δόγμα της συνεπαγόμενης αμέλειας, όπου εάν το θύμα ήταν τουλάχιστον το μισό υπαίτιο για την αιτία της ζημίας, απαγορεύεται εντελώς να εισπράξει από το μέρος που αμελούσε.