Η ισολευκίνη είναι ένα αμινοξύ που είναι απαραίτητο για τη διατροφή των ανθρώπων και των ζώων. Πρέπει να λαμβάνεται από εξωτερικές πηγές τροφής. Αυτό το αμινοξύ είναι σημαντικό για πολλές βιοχημικές αντιδράσεις στο σώμα και τα λάθη στο μεταβολισμό μπορεί να έχουν δραστικές συνέπειες. Χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία θυμάτων εγκαυμάτων και λαμβάνεται ως συμπλήρωμα από τους body builders.
Οι πρωτεΐνες αποτελούνται από αλυσίδες αμινοξέων, που περιέχουν πάντα άνθρακα, υδρογόνο, οξυγόνο και άζωτο. Έχουν μια καρβοξυλική ομάδα (COOH) στο ένα άκρο και μια αμινομάδα (NH2) στο άλλο. Το υπόλοιπο μόριο ποικίλλει. Η δομή της ισολευκίνης έχει μια πλευρική αλυσίδα που αποτελείται από έναν κλάδο τεσσάρων ατόμων άνθρακα με συνοδευτικά άτομα υδρογόνου και δεν περιέχει διπλούς δεσμούς. Ονομάζεται αμινοξύ διακλαδισμένης αλυσίδας (BCAA), μαζί με τα αμινοξέα λευκίνη και βαλίνη.
Όλα αυτά τα αμινοξέα είναι απαραίτητα για τον άνθρωπο και τα ζώα. Συνήθως καταναλώνονται ως πρωτεϊνικά συστατικά. Η τροφή από ζώα μπορεί να παρέχει όλα τα απαραίτητα αμινοξέα, αλλά υπάρχουν και ορισμένα άλλα που χρειάζονται επίσης για τη σύνθεση πρωτεϊνών. Ορισμένες φυτικές πηγές παρέχουν τα περισσότερα από αυτά τα απαραίτητα αμινοξέα και, εάν κάποιος τρώει πολλές διαφορετικές φυτικές τροφές, αυτό θα πρέπει να οδηγήσει σε μια δίαιτα που περιέχει όλα τα αμινοξέα που χρειάζονται για τη σωστή λειτουργία του σώματος.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστά σε έναν ενήλικα με σωματικό βάρος 154 lb (70 kg) να καταναλώνει 05 oz (1.4 g) ισολευκίνης καθημερινά. Οι περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν ήδη αρκετό από τη διατροφή τους, αλλά οι άνθρωποι που ακολουθούν δίαιτα χαμηλή σε πρωτεΐνες ή ασκούνται εντατικά πρέπει μερικές φορές να λαμβάνουν συμπληρώματα. Αν κάποιος τα πάρει, θα πρέπει να είναι σίγουρος ότι παρέχει μια σωστή ισορροπία λευκίνης και βαλίνης. Εάν υπάρχουν προβλήματα με τη λειτουργία των νεφρών ή του ήπατος, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν πάρετε αυτά τα αμινοξέα.
Η λευκίνη, η βαλίνη και η ισολευκίνη αποτελούν σημαντική ποσότητα των σκελετικών μυών του ανθρώπινου σώματος. Η πρωτεϊνοσύνθεση είναι μια άλλη λειτουργία. Η ισολευκίνη και η βαλίνη μπορούν επίσης να μεταβολιστούν κατά τη διάρκεια της νηστείας ή της έντονης άσκησης για να σχηματίσουν γλυκόζη, βοηθώντας στη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.
Μερικοί άνθρωποι έχουν σπάνιες γενετικές διαταραχές στο μεταβολισμό της ισολευκίνης που μπορούν να ανιχνευθούν από την παρουσία προϊόντων διάσπασης στα ούρα. Τέτοιες ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα στον εγκέφαλο, μαζί με άλλα συμπτώματα. Μια τέτοια διαταραχή είναι γνωστή ως Νόσος των ούρων του σιροπιού σφενδάμου και περιλαμβάνει τη συσσώρευση όλων των BCAA και των προϊόντων διάσπασής τους.
Όλα τα BCAA έχουν πλευρικές αλυσίδες που είναι υδρόφοβες, που σημαίνει ότι απωθούνται από το νερό. Λόγω αυτής της τάσης, τείνουν να θάβουν μέσα στο εσωτερικό των μορίων. Αυτό τους δίνει σημαντική επίδραση στη διατήρηση της τρισδιάστατης δομής των πρωτεϊνών. Μπορούν επίσης να εμπλέκονται στη δέσμευση της πρωτεΐνης και στην αναγνώριση υδρόφοβων ενώσεων, όπως τα λιπίδια.
Η ισολευκίνη υπάρχει μόνο σε μία μορφή στις πρωτεΐνες, και αυτή είναι η L-ισολευκίνη. Το μόριο έχει την ικανότητα να υπάρχει ως διαφορετικές μορφές που είναι κατοπτρικές εικόνες το ένα του άλλου. Αυτά αναφέρονται ως στερεοϊσομερή. Υπάρχουν τέσσερα από αυτά: D- και L-ισολευκίνη, και D- και L-αλοϊσολευκίνη.