Τα απαραίτητα αμινοξέα είναι αμινοξέα που δεν συντίθενται από τον οργανισμό και πρέπει να λαμβάνονται από τα τρόφιμα και άλλες πηγές διατροφής, όπως τα συμπληρώματα. Ενώ υπάρχει κάποια διαφορά απόψεων σχετικά με το πόσα από τα μη συντιθέμενα αμινοξέα υπάρχουν στην πραγματικότητα, ο αριθμός προσδιορίζεται γενικά ως οκτώ. Και τα οκτώ από αυτά τα απαραίτητα αμινοξέα μπορούν να ληφθούν από την κατανάλωση μιας ισορροπημένης διατροφής.
Τα οκτώ απαραίτητα αμινοξέα που συμφωνούν οι περισσότεροι ειδικοί είναι η λυσίνη, η μεθειονίνη, η λευκίνη, η τρυπτοφάνη, η βαλίνη, η φαινυλαλανίνη, η θρεονίνη και η ισολευκίνη. Μία από τις καλύτερες πηγές για τη λήψη όλων αυτών των αμινοξέων είναι τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες. Ευτυχώς, η πρωτεΐνη μπορεί να ληφθεί από κρέατα, πουλερικά, λαχανικά και γαλακτοκομικά προϊόντα με σχετική ευκολία. Τα ψάρια είναι επίσης μια καλή πηγή πολλών από τα απαραίτητα αμινοξέα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η τροφή μπορεί επίσης να είναι μια καλή πηγή των μη βασικών αμινοξέων. Ενώ το σώμα συνθέτει αμινοξέα που ταξινομούνται ως μη απαραίτητα, διάφορα θέματα υγείας μπορεί να καταστήσουν απαραίτητη τη συμπλήρωση αυτών των οξέων από καιρό σε καιρό. Όπως και με τα απαραίτητα αμινοξέα, υπάρχουν επίσης συμπληρώματα διατροφής που μπορούν να παρέχουν πολλά από αυτά τα οξέα εάν οι φυσικές διαδικασίες του σώματος και η καθημερινή διατροφή δεν παρέχουν μια αποδεκτή ποσότητα.
Ευτυχώς, τα απαραίτητα αμινοξέα βρίσκονται συχνά σε τρόφιμα που είναι κοινά στις περισσότερες δίαιτες. Τα αυγά, το γάλα και το τυρί αποτελούν μέρος πολλών διαφορετικών παρασκευασμένων πιάτων και περιέχουν μια σειρά από τα πιο σημαντικά αμινοξέα. Το χοιρινό και το βοδινό κρέας είναι εξαιρετικές πηγές πρωτεϊνών πλούσιων σε αμινοξέα, καθώς και διάφορα είδη ψαριών γλυκού νερού και αλμυρού νερού. Το φαγόπυρο είναι ένα παράδειγμα σιτηρών που μπορεί επίσης να βοηθήσει στην παροχή απαραίτητων αμινοξέων. Για τους ανθρώπους που επιλέγουν να περιορίσουν την κατανάλωση κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων, οι κόκκοι σόγιας είναι ένα βιώσιμο μέσο λήψης αυτών των απαραίτητων οξέων μέσω της διατροφής.
Πολλές συνταγές για έθνικ πιάτα περιέχουν συστατικά που παρέχουν άφθονη παροχή απαραίτητων αμινοξέων. Τρεις σαλάτες φασολιών είναι γεμάτες με αμινοξέα. Ένα μεξικάνικο γεύμα που αποτελείται από tacos, τηγανητά φασόλια με τυρί και ρύζι παρέχει άφθονες ποσότητες από αυτά τα οξέα. Το αγαπημένο Cajun των κόκκινων φασολιών και του ρυζιού είναι επίσης ένας απλός και νόστιμος τρόπος για να αποκτήσετε μέρος των απαραίτητων αμινοξέων που απαιτούνται ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής.
Όταν οι περιορισμοί διατροφής καθιστούν απαραίτητη την αποφυγή ορισμένων τροφών που είναι πλούσιες σε απαραίτητα αμινοξέα, τα συμπληρώματα διατροφής είναι μια εξαιρετική εναλλακτική λύση. Συμπληρώματα αυτού του τύπου μπορούν εύκολα να ληφθούν στα περισσότερα καταστήματα υγιεινής διατροφής.