Η ισοτονική σύσπαση είναι μια μορφή μυϊκής άσκησης που χαρακτηρίζεται κυρίως από αλλαγή τόσο στο μήκος των μυών όσο και στη γωνία της άρθρωσης. Γνωστές και ως δυναμική σύσπαση, οι ισοτονικές ασκήσεις συνήθως περιλαμβάνουν τη ρυθμική, επαναλαμβανόμενη κίνηση μεγάλων μυϊκών ομάδων. Αυτός είναι ο τύπος μυϊκής άσκησης που χρησιμοποιείται συχνότερα κατά την προπόνηση δύναμης και την καρδιαγγειακή άσκηση, με αποτέλεσμα καθαρά κέρδη σε μυϊκό μέγεθος, δύναμη και αντοχή.
Άλλες μορφές μυϊκής συστολής περιλαμβάνουν την ισομετρική σύσπαση και την αυτοτονική συστολή. Η ισομετρική σύσπαση, στην οποία δεν υπάρχει αλλαγή στο μήκος των μυών και δεν υπάρχει ορατή κίνηση των αρθρώσεων, συμβαίνει όταν ασκείται μυϊκή δύναμη σε ένα ακίνητο αντικείμενο. Η ισομετρική προπόνηση χρησιμοποιείται μερικές φορές από τους αθλητές για να ξεπεράσουν συγκεκριμένες αδυναμίες στο δυναμικό εύρος κίνησης μιας συγκεκριμένης μυϊκής ομάδας ή για να αποτρέψουν τη μυϊκή ατροφία όταν ένα άκρο ακινητοποιείται. Η αυτοτονική σύσπαση, στην οποία η αντίσταση αυξάνεται καθώς εφαρμόζεται η δύναμη, παρατηρείται συχνότερα στον καρδιακό μυ.
Κατά την ισοτονική συστολή υπάρχει μια ευδιάκριτη φυσιολογική απόκριση που δεν παρατηρείται κατά την ισομετρική συστολή. Καθώς οι εργαζόμενοι μύες καταναλώνουν οξυγόνο, ο καρδιακός ρυθμός αυξάνεται και το αίμα διοχετεύεται προς τις περιοχές της ζήτησης. Μαζί με την ώθηση του καρδιακού παλμού, ο όγκος του καρδιακού παλμού – η ποσότητα του αίματος που αντλείται με κάθε καρδιακό παλμό – αυξάνεται επίσης. Καθώς η ισοτονική συστολή συνεχίζεται, υπάρχει μια προοδευτική αύξηση της συστολικής αρτηριακής πίεσης σε συνδυασμό με μια σταθερή, ή ελαφρώς μειωμένη, διαστολική αρτηριακή πίεση.
Με αυτόν τον τρόπο, η ισοτονική σύσπαση επιβάλλει αυξημένο φορτίο όγκου στον καρδιακό μυ. Η καρδιά προσαρμόζεται στο αυξημένο φορτίο δημιουργώντας δύναμη και αντοχή. Αυτή η προσαρμογή είναι γνωστή ως το αποτέλεσμα της καρδιακής προπόνησης και εμφανίζεται πιο συχνά ως απάντηση στις απαιτήσεις της δυναμικής άσκησης. Η ισομετρική άσκηση, αντίθετα, συνήθως οδηγεί σε αύξηση τόσο της συστολικής όσο και της διαστολικής αρτηριακής πίεσης, που συνοδεύεται από μέτρια αύξηση της καρδιακής παροχής χωρίς σημαντική αύξηση της ροής του αίματος στους εργαζόμενους μύες.
Η ισοτονική συστολή μπορεί περαιτέρω να υποδιαιρεθεί σε έκκεντρη και ομόκεντρη συστολή. Η ομόκεντρη σύσπαση συμβαίνει όταν η μυϊκή δύναμη είναι μεγαλύτερη από τη δύναμη της αντίστασης και ο μυς βραχύνει. Η βράχυνση του μυός οδηγεί σε καθαρή μείωση της γωνίας της άρθρωσης εργασίας. Στην προπόνηση με αντίσταση, αυτή είναι γενικά η φάση της κίνησης που κινείται ενάντια στη βαρύτητα – για παράδειγμα, το τμήμα μιας μπούκλας του δικεφάλου όταν ο αγκώνας κάμπτεται και η μπάρα μετακινείται προς τα πάνω.
Η έκκεντρη σύσπαση συμβαίνει όταν η δύναμη της αντίστασης υπερβαίνει τη δύναμη που ασκεί ο μυς. Σε αυτή την περίπτωση, συνήθως υπάρχει συνολική επιμήκυνση του μυός και αύξηση της γωνίας της άρθρωσης. Το όριο που φέρει το βάρος ενός μυός είναι έως και 40% μεγαλύτερο κατά την έκκεντρη σύσπαση από την ομόκεντρη σύσπαση. Και οι δύο μορφές ισοτονικής συστολής είναι αποτελεσματικές για την οικοδόμηση μυϊκής δύναμης, αλλά υπάρχουν και άλλες προσαρμογές που είναι ιδιαίτερες στην εκκεντρική άσκηση.
Οι ακραίοι αθλητές, όπως οι bodybuilders και οι υπερμαραθωνοδρόμοι, τείνουν να συμμετέχουν σε πιο εκκεντρικές ασκήσεις από τον γενικό πληθυσμό. Ως αποτέλεσμα, αυτοί οι αθλητές φαίνεται να έχουν μεγαλύτερη από τη μέση ποσότητα συνδετικού ιστού γύρω από τους μύες. Αυτό πιστεύεται ότι είναι μια προσαρμογή για την προστασία των μυών από τα υψηλά επίπεδα δύναμης που σχετίζονται με αυτή τη μορφή άσκησης. Αντίθετα, προγράμματα άσκησης που μειώνουν ή εξαλείφουν την έκκεντρη φάση της συστολής έχουν συσχετιστεί με τραυματισμούς από στρες και περιορισμένα κέρδη στη μυϊκή δύναμη.