Η ιστοπλάσμωση είναι μια πνευμονική λοίμωξη που προκαλείται από την εισπνοή σπορίων από τον μύκητα Histoplasma capsulatum. Είναι επίσης γνωστή ως Νόσος του Ντάρλινγκ, από έναν γιατρό που έκανε μεγάλη έρευνα για την πάθηση. Καθώς ο μύκητας αναπτύσσεται στους πνεύμονες, μπορεί να προκαλέσει μια ποικιλία συμπτωμάτων τα οποία ποικίλλουν σε βαρύτητα ανάλογα με την υγεία του ασθενούς και την έκταση της λοίμωξης. Πολλές περιπτώσεις ιστοπλάσμωσης υποχωρούν από μόνες τους, αλλά υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες απαιτείται θεραπεία. Αυτός ο τύπος μόλυνσης είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος για κάποιον με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως κάποιος που παίρνει ανοσοκατασταλτικά φάρμακα για να προετοιμαστεί για μεταμόσχευση οργάνων.
Τα σπόρια από τον μύκητα που ευθύνεται για την ιστοπλάσμωση βρίσκονται στα εκκρίματα των πτηνών και των νυχτερίδων. Άτομα που εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους, όπως οι κηπουροί και οι οικοδόμοι, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν ιστοπλάσμωση, όπως και τα άτομα που εργάζονται σε σοφίτες και άλλες περιοχές όπου μπορεί να κρύβονται οι νυχτερίδες. Οι άνθρωποι μολύνονται όταν τα αερομεταφερόμενα σπόρια εισέρχονται στο ζεστό, υγρό περιβάλλον των πνευμόνων, μια περιοχή ιδανική για καλλιέργεια μυκήτων. Μέσα σε τρεις έως 17 ημέρες μετά την έκθεση, θα εμφανιστεί ιστοπλάσμωση.
Στην οξεία ή πρωτοπαθή ιστοπλάσμωση, ο ασθενής μπορεί να αναπτύξει συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως κόπωση και πονοκεφάλους. Ένας ξηρός βήχας μπορεί να συνοδεύεται από πυρετό και πόνους στο στήθος. Δεν αναπτύσσουν όλοι συμπτώματα και δεν αναζητούν όλοι ιατρική φροντίδα για ιστοπλάσμωση, καθώς μπορεί να μπερδέψουν τα συμπτώματα χαμηλού βαθμού ως σημάδια απλής κόπωσης. Η ιστοπλάσμωση μπορεί επίσης να γίνει χρόνια, που σημαίνει ότι υπάρχει στο σώμα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η χρόνια ιστοπλάσμωση μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη, καθώς η μόλυνση μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνια βλάβη στους πνεύμονες.
Η πιο επικίνδυνη μορφή ιστοπλάσμωσης είναι η διάχυτη ιστοπλάσμωση, στην οποία η μόλυνση ταξιδεύει σε άλλα μέρη του σώματος και αρχίζει να μολύνει όργανα όπως ο εγκέφαλος και η καρδιά. Τα άτομα με διάχυτη ιστοπλάσμωση μπορεί να πεθάνουν από την πάθηση, συνήθως μετά την ανάπτυξη επώδυνων ελκών, δευτερογενών λοιμώξεων και νευρολογικών προβλημάτων.
Τα άτομα με ύποπτα περιστατικά ιστοπλάσμωσης θα υποβάλλονται συνήθως σε έλεγχο για τον μύκητα με ακτινογραφίες, δείγματα αίματος ή δείγματα πτυέλων. Η ιστοπλάσμωση είναι πλήρως θεραπεύσιμη. Τα αντιμυκητιακά φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σκοτώσουν τον μύκητα, αν και όσο πιο γρήγορα δοθούν τέτοια φάρμακα, τόσο πιο αποτελεσματικά θα είναι.
Το να φοράτε μάσκα προσώπου ενώ εκτελείτε εργασίες που μπορεί να περιορίσουν την έκθεσή σας στην ιστοπλάσμωση είναι μια πολύ καλή ιδέα. Τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να έχουν ήδη τη συνήθεια να φορούν προστατευτικά προσώπου για να ελαχιστοποιήσουν την έκθεση σε δυνητικά επιβλαβή βακτήρια, ιούς και μύκητες, οπότε ο κίνδυνος έκθεσης είναι σίγουρα μειωμένος.