Η ηθική νοημοσύνη είναι το άθροισμα των επτά χαρακτηριστικών που παρουσιάζει ένα ηθικό άτομο. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι η συνέπεια, ο ανασταλτικός έλεγχος, η υπευθυνότητα, η λογική, η συνεργασία, η δικαιοσύνη και η ενσυναίσθηση. Το μέτρο της ηθικής νοημοσύνης βασίζεται στον βαθμό στον οποίο εμφανίζονται αυτά τα χαρακτηριστικά. Η ηθική φαίνεται να είναι έμφυτη ως ένα βαθμό και μετά το περιβάλλον, ο πολιτισμός και η παιδεία χτίζουν και ωριμάζουν αυτή την αίσθηση. Ο βαθμός στον οποίο η φύση και η ανατροφή είναι υπεύθυνες για την οικοδόμηση της ηθικής εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης.
Η εσωτερική συνείδηση είναι αυτή η μικρή φωνή μέσα στο κεφάλι που λέει πότε οι πράξεις είναι σωστές ή λάθος. Η ισχυρή συνείδηση είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της ηθικής νοημοσύνης και η ανάπτυξή της σε ένα παιδί είναι ο στόχος των περισσότερων γονιών. Για να χτίσουν τα παιδιά το ένστικτό τους για το τι είναι καλό και τι είναι κακό, χρειάζονται καλά πρότυπα, καθώς πολλά από αυτά που μαθαίνουν απορροφάται υποσυνείδητα.
Ο ανασταλτικός έλεγχος είναι η ικανότητα να δείχνεις υπομονή και αυτοέλεγχο μπροστά στον πειρασμό και να μπορείς να περιμένεις για μακροπρόθεσμους στόχους. Η αίσθηση της θυσίας για το κοινό καλό υποκινείται επίσης από την ενσυναίσθηση που νιώθουμε για τους άλλους. Η υποχρέωση και η ευθύνη συμβάλλουν στο ένστικτο επιβίωσης ενός είδους. Η συνέπεια και η δικαιοσύνη είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία της κοινωνίας και τη συμπερίληψη των δικαιωμάτων όλων στο δίκαιο παιχνίδι.
Η λογική είναι η πτυχή της ηθικής νοημοσύνης που εξετάζει αν οι πράξεις θα βοηθήσουν ή θα εμποδίσουν τους άλλους. Αυτό το είδος προληπτικής σκέψης συνήθως έρχεται με την ηλικία, αν και οι ηλικιωμένοι δεν είναι απαραίτητα πιο ηθικά έξυπνοι από τους νεότερους. Η έρευνα έχει δείξει ότι η ενστικτώδης αίσθηση του τι είναι σωστό και τι είναι λάθος είναι παρόμοια μεταξύ πολιτισμών και θρησκευτικών πεποιθήσεων ή έλλειψης θρησκείας. Φαίνεται να υπάρχει ένας παγκόσμιος ηθικός κώδικας ακόμη και σε πολύ μικρά παιδιά, όπως φαίνεται στην αίσθηση του ευγενούς παιχνιδιού στα παιχνίδια.
Το γεγονός ότι οι άνθρωποι έχουν διαφορετικά επίπεδα ηθικής νοημοσύνης είναι αυτό που οδηγεί στην αναγκαιότητα ύπαρξης νόμων. Με μια ιδανική λέξη, όλοι θα ήταν ηθικά ευφυείς στο βαθμό που οι νόμοι δεν θα ήταν απαραίτητοι. Αυτό το είδος ουτοπίας θα ήταν ένα εύθραυστο ον, ωστόσο, χωρίς νόμους που να το υποστηρίζουν, καθώς πάντα θα υπάρχει ένα άτομο του οποίου η ηθική ευφυΐα είναι διαφορετική από τα άλλα και οι πράξεις του μπορούν να καταστρέψουν μια κοινωνία που λειτουργεί καλά, εάν η τήρηση των άρρητων κανόνων είναι εθελοντικώς.