Το Jatropha είναι ένα γένος φυτών, δέντρων και θάμνων που προέρχονται από τη Νότια Αμερική και την Καραϊβική. Υπολογίζεται ότι 175 είδη τοποθετούνται σε αυτό το γένος. Υπάρχει ένας αριθμός χρήσεων για το Jatropha, που κυμαίνονται από ενώσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως φυτικές βαφές έως έλαια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην παραγωγή βιοκαυσίμων. Ορισμένοι υποστηρικτές των εναλλακτικών καυσίμων έχουν υπερασπιστεί το Jatropha ως πηγή πιθανού βιοντίζελ, αν και υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι υπάρχουν καλύτερες εναλλακτικές λύσεις.
Αυτά τα φυτά ανήκουν στην οικογένεια Euphorbiaceae. Όπως και άλλα φυτά αυτής της οικογένειας, περιέχουν μια σειρά από ενώσεις που είναι τοξικές, μαζί με έναν κολλώδη, λευκό χυμό γάλακτος που δρα ως ερεθιστικό για το δέρμα. Τα μέλη του γένους Jatropha έχουν επίσης εξαιρετικά τοξικούς σπόρους. χρειάζονται μόνο τρεις για να σκοτώσει έναν ενήλικο ενήλικα. Παρά την τοξικότητα, ορισμένες καλλιέργειες έχουν χρησιμοποιήσει μέρη του είδους Jatropha στην παραδοσιακή ιατρική και τη μαγειρική, και η έρευνα δείχνει ότι ορισμένα είδη μπορεί να περιέχουν ενώσεις που είναι χρήσιμες για την ιατρική.
Στην εμφάνιση, αυτό το γένος είναι πολύ διαφορετικό. Όλα τα είδη έχουν χαρακτηριστικές ομάδες μικρών λουλουδιών και ταξινομούνται ως παχύφυτα, με σαρκώδεις μίσχους που έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν σε ακραίες καιρικές συνθήκες. Μερικά από τα φυτά είναι θάμνοι με χαμηλό υψόμετρο, ενώ άλλα αναπτύσσονται πιο όρθια και μπορεί να είναι θαμνώδεις έως αραιοί. Ένα σημαντικό πλεονέκτημα για τους ανθρώπους που καλλιεργούν είδη Jatropha είναι το γεγονός ότι ευδοκιμούν σε φτωχά εδάφη και μπορούν να αντέξουν συνθήκες χαμηλού νερού και ημιξηρασίας.
Ιστορικά, αρκετά είδη έχουν καλλιεργηθεί ως φράκτες. Τα είδη Jatropha με ενώσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως βαφές έχουν χρησιμοποιηθεί από αρκετές φυλές ιθαγενών της Αμερικής για την παραγωγή χρωμάτων όπως το κόκκινο και το μπλε, και στο Μεξικό, η Jatropha έχει χρησιμοποιηθεί στην παραδοσιακή καλαθοποιία και ύφανση.
Το λάδι που εξάγεται από τους σπόρους μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή σαπουνιού και κεριών και ως βιοκαύσιμο. Το καθαρό λάδι μπορεί να καεί σε πολλούς κινητήρες ως έχει, και μπορεί επίσης να ραφιναριστεί. Οι δοκιμές του λαδιού έχουν δείξει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία τρένων, αεροπλάνων και πολλών αυτοκινήτων. Ωστόσο, επειδή κανένα είδος δεν έχει εξημερωθεί, είναι δύσκολο να επιτευχθεί αξιόπιστη απόδοση. Το Jatropha curcus είναι ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα είδη και μπορεί να βρεθεί υπό καλλιέργεια σε πολλά μέρη της Αφρικής και της Ινδίας.
Εκτός από τη χρήση ως πηγή βιοκαυσίμων, τα φυτά αυτού του γένους μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως βιομάζα σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, με το υπόλοιπο της μονάδας μετά την πίεση για πετρέλαιο να καίγεται για ενέργεια. Αυτό καθιστά τη χρήση του Jatropha εξαιρετικά αποτελεσματική, καθώς μπορεί να καλλιεργηθεί σε περιοχές όπου άλλα φυτά δεν θα ευδοκιμήσουν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ολόκληρο το φυτό.