Μια καλλιέργεια βαμβακιού είναι το αποτέλεσμα της καλλιέργειας φυτών του γένους Gossypium για οικονομικούς και διατροφικούς σκοπούς. Το φυτό είναι ένας θάμνος που ορίζεται από το μαλακό, ινώδες κύτος του που περιβάλλει τους σπόρους του. Αυτή η καλλιέργεια με ζεστό καιρό είναι εγγενής σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές και γενικά δεν μπορεί να ανεχθεί ακραίες συνθήκες. Η καλλιέργεια ξεκινά με φύτευση σε γόνιμο έδαφος και περιλαμβάνει σημαντική διαχείριση για επιτυχημένη απόδοση. Η συλλογή μπορεί να γίνει με το χέρι ή με μηχανή και έχει πολλές χρήσεις.
Το βαμβάκι είναι θαμνώδες φυτό του γένους Gossypium. Οι σπόροι του περιβάλλονται από μια αφράτη μπάλα από μαλακές ίνες που βοηθούν στη διασπορά τους. Οι μαλακές ίνες λειτουργούν καλά όπως τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα όταν κλωστούν σε νήμα ή κλωστή. Το βαμβάκι καλλιεργείται συχνότερα σε μεγάλες εμπορικές καλλιέργειες.
Συνήθως, μια καλλιέργεια βαμβακιού αποδίδει καλύτερα σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται μεταξύ 52° και 77° Fahrenheit (περίπου 11° έως 25° Κελσίου), πιο τυπικά σε τροπικά και υποτροπικά κλίματα. Η κατάψυξη και οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να επηρεάσουν την απόδοση και την ποιότητα μιας καλλιέργειας βαμβακιού, αν όχι να την καταστρέψουν εντελώς. Η υπερβολική υγρασία και οι ξηρές συνθήκες που διαρκούν περισσότερο από πέντε έως επτά μήνες μπορούν να έχουν τα ίδια αποτελέσματα.
Η έναρξη μιας καλλιέργειας βαμβακιού περιλαμβάνει φύτευση σπόρων σε υγρό έδαφος με άφθονο λίπασμα ή λίπασμα, καθώς το φυτό χρησιμοποιεί μεγάλες ποσότητες θρεπτικών συστατικών. Το έδαφος πρέπει επίσης να έχει λασπώδη ή ελαφρώς αμμώδη υφή, ώστε οι μακριές ρίζες να μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά. Τα σπορόφυτα χρειάζονται από μία έως τέσσερις εβδομάδες για να εμφανιστούν. Η καλλιέργεια βαμβακιού μπορεί να χρειάζεται άρδευση εάν δεν βρίσκεται σε περιοχή που δέχεται από 7,000 έως 9,000 m3 υγρασίας ανά εκτάριο φυσικά.
Η διαχείριση της καλλιέργειας περιλαμβάνει συντονισμένη προσπάθεια και εργασία που αρχίζει με την προετοιμασία του εδάφους κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής του φυτού και τελειώνει μετά τη συγκομιδή. Οι καλλιεργητές πρέπει να εξετάζουν πιθανά παράσιτα, ασθένειες και ζητήματα ανάλογα με το τοπικό κλίμα και το περιβάλλον και να δίνουν μεγάλη προσοχή μέσω της ανάπτυξης του φυτού, εκτιμώντας την απόδοση και τη διατήρηση των καρπών χρησιμοποιώντας μια ποικιλία μεθόδων. Παράγοντες όπως ο έλεγχος των ζιζανίων και των εντόμων, ο πληθυσμός των φυτών και η άρδευση πρέπει επίσης να εξετάζονται προσεκτικά και να εκτελούνται για υψηλή ποιότητα και απόδοση.
Το βαμβάκι μπορεί να συλλεχθεί με το χέρι ή μηχανικά. Οι μηχανές είτε αφαιρούν το βαμβάκι από τον κάδο από μόνο του, είτε αφαιρούν ολόκληρο το μπουκάλι από το φυτό. Οι μηχανές απογύμνωσης είναι κοινές σε κλίματα με θυελλώδεις ανέμους όπου οι ποικιλίες φυτών «συλλεκτικής» δεν τα πηγαίνουν καλά.
Οι ίνες και οι σπόροι του φυτού που συγκομίζονται χρησιμοποιούνται σε διάφορες βιομηχανίες. Η πλειονότητα των ινών χρησιμοποιείται για την παραγωγή ρούχων, ακολουθούμενη από έπιπλα σπιτιού και βιομηχανικές εφαρμογές. Ο σπόρος βαμβακιού χρησιμοποιείται για τη διατροφή των ζώων και των πουλερικών και το λάδι του φυτού χρησιμοποιείται επίσης στην παραγωγή τροφίμων.