Ιστορικά, η κάλυψη ήταν ένα νομικό δόγμα που αφορούσε τα δικαιώματα ιδιοκτησίας των γυναικών μετά το γάμο. Σύμφωνα με το δόγμα της κάλυψης, οι γυναίκες που ήταν παντρεμένες δεν είχαν δικαίωμα να κατέχουν κανένα είδος περιουσίας. Αντίθετα, κάθε περιουσία που ανήκε ή κληρονομούσε μια ανύπαντρη γυναίκα έγινε ιδιοκτησία του συζύγου της μετά το γάμο.
Ως πρακτική, η κάλυψη έγινε δημοφιλής στην Αγγλία κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα και εξαπλώθηκε στις διάφορες αγγλικές αποικίες. Η κάλυψη παρέμεινε το νομικό πρότυπο μέχρι τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, όταν οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των γυναικών πίεσαν για μεταρρύθμιση των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας. Μεταξύ των μεταρρυθμιστικών μέτρων που επιτεύχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν η επιβολή των μυστικών εξετάσεων, όπου ζητήθηκε από μια παντρεμένη γυναίκα που πουλούσε τη δική της περιουσία να προσέλθει ενώπιον δικαστηρίου για να επαληθεύσει ότι ο σύζυγός της δεν την πίεζε για πώληση παρά τη θέλησή της.
Η ετυμολογία του coverture έχει τις ρίζες της στα γαλλικά. Το αγγλικό κοινό δίκαιο υπαγόρευε ότι μια ανύπαντρη γυναίκα έπρεπε να είναι γνωστή ως feme sole, που ήταν μια πρόχειρη μετάφραση του γαλλικού femme seule ή ανύπαντρη γυναίκα. Μετά το γάμο, μια γυναίκα έγινε γνωστή ως feme covert, από το γαλλικό femme couverte, που κυριολεκτικά σήμαινε «καλυμμένη γυναίκα».
Μια γυναικεία σόλα είχε το δικαίωμα να κατέχει ιδιωτική περιουσία και να λαμβάνει τις δικές της αποφάσεις σχετικά με οποιαδήποτε ιδιοκτησία. Θα μπορούσε επίσης να κληρονομήσει περιουσία στο όνομά της και να υπογράψει συμβόλαια. Αυτό έδωσε τη δυνατότητα σε μια ανύπαντρη γυναίκα να βρει δουλειά, να κερδίσει μισθούς και να διατηρήσει αυτούς τους μισθούς ως δικούς της.
Αντίθετα, μια γυναικεία κρυφή, σύμφωνα με τους νόμους περί κάλυψης, δεν θεωρούνταν ξεχωριστό πρόσωπο από τον σύζυγό της, καθιστώντας κάθε ιδιοκτησία που ανήκε σε μία από αυτές να ανήκει και στους δύο. Οι παντρεμένες γυναίκες έπρεπε να λάβουν άδεια από τους συζύγους τους πριν υπογράψουν οποιοδήποτε έγγραφο, συμπεριλαμβανομένων των συμβάσεων εργασίας. Οι γυναίκες που είχαν άδεια να εργαστούν συχνά παραδίδονταν απευθείας στους συζύγους τους τον μισθό τους.
Ωστόσο, οι γυναίκες είχαν κάποια περιορισμένα δικαιώματα βάσει του νόμου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια παντρεμένη γυναίκα είχε το δικαίωμα να λάβει το ένα τρίτο της περιουσίας του συζύγου της μετά το θάνατό του, η οποία την αποκαλούσαν ως «προίκα» της. Αυτός ο νόμος καθιστούσε αδύνατο για έναν σύζυγο να πουλήσει οποιαδήποτε προσωπική του περιουσία χωρίς τη συγκατάθεση της συζύγου του. Εάν ένας σύζυγος είχε πραγματοποιήσει μια πώληση χωρίς τις κατάλληλες υπογραφές, η σύζυγός του θα μπορούσε να την είχε δηλώσει παράνομη πώληση μετά τον θάνατό του και να είχε επιστρέψει το ακίνητο.
Η κάλυψη είχε επίσης άλλες νομικές επιπτώσεις για τις γυναίκες. Καθώς οι γυναίκες θεωρούνταν νομικά ως κάτι περισσότερο από προεκτάσεις των συζύγων τους, δεν τους επιτρεπόταν να καταθέσουν υπέρ ή εναντίον τους. Επιπλέον, εάν μια παντρεμένη γυναίκα διαπιστωνόταν ότι παραβιάζει το νόμο, είχε ελάχιστη έως καθόλου προσωπική ευθύνη, καθώς συνήθως υποτίθεται ότι ακολουθούσε τις εντολές του συζύγου της. Οι όποιες αποζημιώσεις του ανατέθηκαν για λογαριασμό της.