Απατεώνας είναι κάποιος που παραβιάζει επανειλημμένα και συνειδητά το νόμο ή αγνοεί τις νόμιμες κλήσεις στο δικαστήριο και άλλες διαδικασίες. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τη λέξη για να αναφερθούν σε μικρά εγκλήματα, όπως παραβιάσεις στάθμευσης και σκουπίδια, επιφυλάσσοντας τον «παράνομο» για κάποιον που διαπράττει πιο σοβαρά εγκλήματα. Η αγνόηση του νόμου συνήθως δεν είναι πολύ σοφή κίνηση, ακόμη και όταν οι νόμοι φαίνονται ήσσονος σημασίας, καθώς οι επανειλημμένες παραβάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε ένταλμα σύλληψης και σοβαρά πρόστιμα.
Η ιστορία της λέξης είναι αρκετά ενδιαφέρουσα. Προέκυψε κατά τη διάρκεια ενός διαγωνισμού που πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της Ποτοαπαγόρευσης για να περιγράψει ανθρώπους που αψηφούσαν τους νόμους κατά της κατανάλωσης αλκοόλ. Ένα έπαθλο 200 δολαρίων ΗΠΑ (USD) περίμενε τον νικητή, και επειδή αυτό ήταν ένα μεγάλο ποσό, ήρθε μια πλημμύρα συμμετοχών. Μεταξύ 25,000 συμμετοχών, το “scofflaw” έγινε το ξεκάθαρο φαβορί και ανακοινώθηκε το 1924. Δύο άτομα υπέβαλαν πραγματικά «σκοφλάρισαν» τον διαγωνισμό και μοίρασαν το βραβείο μεταξύ τους. Ο νεολογισμός κόλλησε, σε έντονη αντίθεση με άλλους διαγωνισμούς της εποχής που είχαν σκοπό να δημιουργήσουν μόνιμες προσθήκες στην αγγλική γλώσσα.
Η απλή παραβίαση του νόμου δεν κάνει κάποιον απατεώνα, εκτός εάν γνωρίζει ότι παραβιάζεται ο νόμος. Ένας απατεώνας μπορεί επίσης να κοροϊδεύει τον νόμο ή να τον μειώνει, υποστηρίζοντας ότι ο εν λόγω νόμος είναι άσκοπος ή επιπόλαιος. Στις αστικές περιοχές, οι απατεώνες μπορεί να αγνοούν τους περιορισμούς στάθμευσης, να αποφεύγουν να πληρώνουν κόμιστρα λεωφορείου ή να ρίχνουν σκουπίδια στους δρόμους αντί να τα αποθέτουν σε έναν κάδο σκουπιδιών. Στις αγροτικές περιοχές, οι απατεώνες επιταχύνουν, αποτυγχάνουν να συγκρατήσουν τα σκυλιά τους, δεν φορούν ζώνες ασφαλείας και αρνούνται να χορηγήσουν άδεια για τα πυροβόλα όπλα τους.
Οι αντιστάτες στη φορολογία μπορεί επίσης να αναφέρονται ως απατεώνες, όπως και άλλοι άνθρωποι που είναι βαθιά αφοσιωμένοι στην προσωπική ελευθερία. Μερικοί άνθρωποι μπορεί στην πραγματικότητα να αυτοπροσδιορίζονται ως απατεώνες, απορρίπτοντας τον κυβερνητικό έλεγχο της προσωπικής τους ζωής. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί επίσης να θεωρούν τους εαυτούς τους εικονομάχους, υποστηρίζοντας ότι απορρίπτουν το νόμο επειδή είναι καινοτόμοι. Πολλοί αυτοπροσδιοριζόμενοι απατεώνες αποστασιοποιούνται από τους παράνομους που διαπράττουν μεγάλα σημαντικά αδικήματα όπως φόνο, εμπρησμό και μεγάλη κλοπή.
Η επιλογή του να είσαι απατεώνας γίνεται με προσωπικό κίνδυνο. Πολλοί απατεώνες επιλέγουν κακώς τις μάχες τους, αντί να εξετάζουν προσεκτικά τις ενέργειές τους και να τις υποστηρίζουν με ορθό συλλογισμό. Για παράδειγμα, η επιλογή της αποφυγής του εισιτηρίου του λεωφορείου συνοδεύεται από ένα βαρύ πρόστιμο για την πρώτη παράβαση σε πολλές περιοχές του κόσμου και οι επαναλαμβανόμενες παραβάσεις μπορεί να επιφέρουν άλλες σοβαρές κυρώσεις. Ομοίως με παραβάσεις στάθμευσης, οι οποίες μπορεί να τελειώσουν με το αυτοκίνητο του απατεώνα κατάσχεση σε ένα οικόπεδο πόλης μέχρι να πληρώσει για να το απελευθερώσει.