Η καμήλα είναι ένα μεγάλο θηλαστικό που διακρίνεται για τις χαρακτηριστικές καμπούρες στην πλάτη της. Οι αληθινές καμήλες έρχονται σε δύο ποικιλίες, dromedary ή one-humped, και βακτριανές καμήλες που έχουν δύο ξεχωριστές καμπούρες. Αν και είναι εγγενείς στην Ασία, υπάρχουν τώρα περίπου 700,000 άγριες καμήλες στην Αυστραλία, από δείγματα που απελευθερώθηκαν στην άγρια φύση αφού χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή σιδηροδρόμων.
Η καμήλα βραβεύεται για κρέας, δέρμα, γάλα και ικανότητες εργασίας. Γνωστές για την ανθεκτικότητά τους, οι καμήλες κάνουν εξαιρετικά ζώα για μεγάλα ταξίδια σε μακρινά εδάφη. Αν και είναι σε θέση να επιβιώσουν πολλές ημέρες χωρίς νερό, η δημοφιλής ιδέα ότι αποθηκεύουν νερό στις καμπούρες τους είναι μύθος. Αντίθετα, η καμπούρα παρέχει ένα απόθεμα λιποκυττάρων που μπορούν να παρέχουν επιπλέον ενέργεια σε μακρινά ή κουραστικά ταξίδια. Οι ικανότητές τους για εξοικονόμηση νερού διευκολύνονται από διάφορες φυσικές προσαρμογές, συμπεριλαμβανομένου του σχήματος των ερυθρών αιμοσφαιρίων τους και της ικανότητας να απορροφούν τον ιδρώτα και να συγκρατούν το υγρό.
Οι καμήλες βακτρικών και ντρομέδα είναι παρόμοιες σε μέγεθος, και οι δύο φτάνουν σε ύψος περίπου 2.1 μ. Στην κορυφή των καμπών τους και ζυγίζουν μεταξύ 900-1400 κιλών (408-635 κιλά.) Ανάλογα με την εποχή κατά την οποία μένουν έγκυες , η θηλυκή καμήλα κυοφορεί για 12-14 μήνες, με αποτέλεσμα συνήθως τη γέννηση ενός μόσχου. Κατά τη γέννηση, μια καμήλα ζυγίζει περίπου 66 κιλά και θα διπλασιάσει το βάρος της σε λιγότερο από ένα χρόνο. Ο μέσος όρος ζωής μιας καμήλας είναι μεταξύ 30-50 ετών, αν και οι αγελάδες συνήθως σταματούν να παράγουν μόσχους στην ηλικία των 60 ετών.
Οι καμήλες και οι άνθρωποι έχουν μακρά ιστορία μαζί. πιστεύεται ότι εξημερώθηκαν μέχρι το 2000 π.Χ. Αν και είναι πολύτιμες για το κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα τους, οι καμήλες χρησιμοποιούνται συχνά ως ζώα φορτίου ή ζώα εργασίας και έχουν χρησιμοποιηθεί ακόμη και σε στρατιωτική δράση για το ιππικό. Συχνά έχουν χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή σιδηροδρόμων ή κατασκευαστικά έργα σε ερημικές τοποθεσίες, όπου άλογα ή βόδια θα υπερεκτιμώνται από το περιβάλλον.
Η πρακτική της χρήσης καμήλων σε έργα εργασίας έχει οδηγήσει σε μερικά ενδιαφέροντα αποτελέσματα. Στις Νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, οι καμήλες χρησιμοποιήθηκαν για να βοηθήσουν στην εξόρυξη και αργότερα απελευθερώθηκαν στις άγριες ερήμους. Οι απόψεις των απογόνων τους είναι κοινές, αν και όχι πάντα αξιόπιστες. Οι καμήλες έχουν φτιάξει σαφώς ένα νέο σπίτι για τον εαυτό τους στην αυστραλιανή άκρη, όπου ένας τεράστιος πληθυσμός άγριων κηδεμόνων ζει και αυξάνεται ελλείψει μεγάλων αρπακτικών.
Παρόλο που οι καμήλες επιβιώνουν καλά σε εξημερωμένες καταστάσεις, οι άγριοι πληθυσμοί ορισμένων ομάδων μειώνονται λόγω της απώλειας των οικοτόπων και άλλων περιβαλλοντικών ανησυχιών. Παρά τον ακμάζοντα πληθυσμό πάνω από ένα εκατομμύριο Βακτριανές καμήλες στον κόσμο, μόνο 1000 πιστεύεται ότι παραμένουν στη φύση. Ενώ η εξημέρωση των καμήλων είναι ένας σημαντικός ανθρώπινος πόρος, θα ήταν πράγματι κρίμα να αφήσουμε τους άγριους πληθυσμούς αυτών των εξαιρετικά προσαρμοζόμενων πλασμάτων να πεθάνουν.