Η κανονική απώλεια είναι μια ταξινόμηση ζημιών που λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια της συνήθους πορείας μιας επιχειρηματικής λειτουργίας. Απώλειες αυτού του τύπου αναμένονται και συχνά προκύπτουν από τη χρήση συγκεκριμένων μεθόδων ή στρατηγικών ως μέρος μιας παραγωγικής διαδικασίας. Δεδομένου ότι η κανονική απώλεια είναι αναμενόμενη και μερικές φορές αναπόφευκτη, γίνονται προσαρμογές για αυτό το είδος απώλειας εντός του συνολικού κόστους της λειτουργίας.
Ο προσδιορισμός των δαπανών που σχετίζονται με την κανονική απώλεια αναπτύσσεται συχνά χρησιμοποιώντας ιστορικά δεδομένα. Οι επιχειρήσεις καταλαβαίνουν ότι ορισμένοι παράγοντες μπορεί να είναι εγγενείς σε μια δεδομένη παραγωγική διαδικασία, όπως η εξάτμιση των υγρών που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία, οι αλλαγές στη σύνθεση των χημικών ουσιών κατά την αποθήκευση ή ακόμη και η παραγωγή αγαθών που δεν ανταποκρίνονται στα πρότυπα. Η θραύση είναι επίσης ένα συνηθισμένο παράδειγμα κανονικής απώλειας που συμβαίνει κατά τη διάρκεια της παραγωγής προϊόντων, με υπολογισμούς σχετικά με την παραγωγικότητα που συνήθως επιτρέπουν να συμβεί ένα συγκεκριμένο ποσό κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης ώρας παραγωγής.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα κανονικής απώλειας που μπορεί να προκύψει κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης λειτουργίας μιας επιχείρησης. Με μια μεγάλης κλίμακας μεταποιητική προσπάθεια, όπως ένα εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας, υπάρχει η ευκαιρία να εισχωρήσουν ελαττώματα σε ένα μέρος των παραγόμενων προϊόντων. Όταν συμβεί αυτό, αυτά τα αγαθά δεν μπορούν να πωληθούν ως είδη πρώτης ποιότητας στις συνήθεις τιμές. Με παρόμοιο τρόπο, οι εταιρείες πλαστικών μπορεί να διαπιστώσουν ότι ένα μικρό μέρος των προσχηματισμένων ή χυτευμένων προϊόντων δεν πληρούν ορισμένα πρότυπα και δεν μπορούν να πωληθούν ως προϊόντα πρώτης γραμμής. Και οι δύο αυτές καταστάσεις αντιπροσωπεύουν ζημία, καθώς τα κατώτερα αγαθά παρήχθησαν χρησιμοποιώντας τους ίδιους πόρους με τα αγαθά που πληρούν τα πρότυπα ποιότητας της εταιρείας.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δυνατό να μειωθεί ο αντίκτυπος της κανονικής απώλειας πουλώντας τα κατώτερα αγαθά ως προσφορές δεύτερης ή τρίτης ποιότητας. Για παράδειγμα, ένα εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας που παράγει προϊόντα κλινοστρωμνής μπορεί να πουλά παπλώματα ή σεντόνια δεύτερης ποιότητας με μικρά ελαττώματα για ένα κλάσμα της τυπικής τιμής αγοράς. Κατά τον ίδιο τρόπο, ο κατασκευαστής πλαστικών μπορεί να είναι σε θέση να πουλήσει τα ελαφρώς ελαττωματικά πλαστικά προϊόντα με έκπτωση, υποθέτοντας ότι τα ελαττώματα δεν επηρεάζουν την ικανότητα των καταναλωτών να χρησιμοποιήσουν πραγματικά αυτά τα προϊόντα για τους σκοπούς που προορίζονται. Αυτή η προσέγγιση βοηθά στην ανάκτηση τουλάχιστον μέρους της επένδυσης που έγινε στην παραγωγή αυτών των αγαθών. Ανάλογα με τη φύση του ελαττώματος, η τιμή αγοράς για τα προϊόντα δεύτερης ποιότητας μπορεί να πλησιάσει στην κάλυψη των εξόδων, αλλά σπάνια θα αποφέρει έστω και ένα μικρό ποσό κέρδους από την πώληση.