Η καρδιακή ηλεκτροφυσιολογία είναι μια αρκετά νέα εισαγωγή στις καρδιακές υποειδικότητες που επικεντρώνεται περισσότερο στη δυσλειτουργία του ρυθμού της καρδιάς. Στο δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, οι καρδιακές αρρυθμίες κέρδισαν την προσοχή ως διαταραχές που μπορούσαν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά μέσω μιας ποικιλίας παρεμβάσεων. Από την ανάπτυξή του, ο τομέας έχει δει πολλές βελτιώσεις και καινοτομίες, και πολλά ιατρικά προγράμματα καρδιολογίας προσφέρουν πλέον υποτροφίες διάρκειας δύο έως τριών ετών που λαμβάνουν χώρα μετά την ολοκλήρωση μιας ειδικότητας καρδιολογίας. Υπάρχουν ηλεκτροφυσιολόγοι τόσο ενηλίκων όσο και παιδιατρικών που χρησιμοποιούν πολλά διαγνωστικά και επεμβατικά εργαλεία, εκτός από το ότι βασίζονται σε θεραπείες όπως φάρμακα ή εμφύτευση βηματοδότη για τη θεραπεία ή τη μείωση της πιθανότητας σοβαρών δυσρυθμιών (οποιεσδήποτε μη φυσιολογικές αλλαγές στον ρυθμό).
Η μελέτη τόσο των φυσιολογικών όσο και των μη φυσιολογικών καρδιακών ρυθμών και η αντιμετώπισή τους, από ηλεκτρική άποψη, αποτελούν μέρος της καρδιακής ηλεκτροφυσιολογίας. Η καρδιά έχει ένα εσωτερικό ηλεκτρικό σύστημα που τακτικά σπινθήρες ή δημιουργεί σήματα, τα οποία ρυθμίζουν τις συσπάσεις της και τις περιόδους χαλάρωσης. Αυτά είναι πολύπλοκα, και όπως συμβαίνει με κάθε ηλεκτρικό σύστημα, τα σφάλματα αυτών των παλμών μπορεί να οδηγήσουν σε δυσλειτουργία. Αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά ασήμαντο και να δημιουργεί λίγα προβλήματα ή μπορεί να είναι πολύ σοβαρό και να επηρεάσει τον τρόπο που λειτουργεί η καρδιά ως ολόκληρη μονάδα. Η κατανόηση του πού ακριβώς προκύπτουν αυτά τα σήματα και τι ελέγχουν είναι μέρος αυτού του πεδίου και αυτή η κατανόηση μπορεί να οδηγήσει σε διαφορετικά μέτρα για την αντιμετώπιση του προβλήματος, εάν είναι απαραίτητο.
Στην κλινική πράξη, η καρδιακή ηλεκτροφυσιολογία μπορεί να χρησιμοποιήσει μια σειρά από διαφορετικά εργαλεία για τη διάγνωση προβλημάτων. Χρησιμοποιεί τακτικά συσκευές εγγραφής όπως ηλεκτροκαρδιογραφήματα (EKG) που μπορούν να κάνουν γρήγορη ανάγνωση των διαφορετικών καρδιακών σημάτων. Άλλος εξοπλισμός παρακολούθησης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, όπως 24ωρα holter ή οθόνες συμβάντων. Αυτά βοηθούν στην καταγραφή γεγονότων που συμβαίνουν σποραδικά. Ο πρόσθετος διαγνωστικός εξοπλισμός περιλαμβάνει το στηθοσκόπιο, καθώς μπορεί να ακούγονται λάθη ρυθμού, και πολύ πιο προηγμένη τεχνολογία όπως ηχοκαρδιογράφημα ή καρδιακός καθετηριασμός.
Ακριβείς δοκιμές μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διάφορους τρόπους για τη διεξαγωγή αξιολογήσεων των ηλεκτρικών λειτουργιών της καρδιάς. Όταν δεν υπάρχουν επαρκείς πληροφορίες σχετικά με τους αιτιολογικούς παράγοντες μιας δυσρυθμίας, μια επιλογή στη διαγνωστική ηλεκτροφυσιολογία της καρδιάς είναι η χρήση του εργαστηρίου για την αξιολόγηση των ηλεκτρικών παλμών της καρδιάς. Οι γιατροί μπορούν ακόμη και να προκαλέσουν αρρυθμία για να προσδιορίσουν από πού προκύπτει. Τεχνικές όπως η κατάλυση με ραδιοσυχνές μπορεί να καταστρέψουν ορισμένες ηλεκτρικές οδούς που προκαλούν ορισμένα προβλήματα ρυθμού και μια μελέτη EP ή καρδιακής ηλεκτροφυσιολογίας σε εργαστήριο καθετηριασμού μπορεί να είναι θεραπευτική εάν ανακαλυφθεί και καταστραφεί μια μη φυσιολογική οδός.
Οι ηλεκτροφυσιολόγοι σπεύδουν να δηλώσουν ότι ο τομέας τους εξακολουθεί να εξελίσσεται και μπορεί να είναι συγκλονιστικός, κατά καιρούς. Μερικές φορές η ραδιοσυχνή κατάλυση δεν λειτουργεί όταν θα έπρεπε ή γίνεται πολύ δύσκολο να εντοπιστεί η πηγή ενός προβλήματος. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχουν άλλες θεραπείες που μπορούν να ληφθούν υπόψη. Τα φάρμακα μπορούν να ελέγξουν ορισμένους καρδιακούς ρυθμούς και πολύ σοβαρά προβλήματα ρυθμού θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν με την εμφύτευση βηματοδότη ή απινιδωτή. Η ποικιλόμορφη δυνατότητα θεραπείας σημαίνει ότι οι ειδικοί της ηλεκτροφυσιολογίας καρδιάς συνεργάζονται τακτικά και στενά με τυπικούς καρδιολόγους, παρεμβατικούς στο εργαστήριο καθετήρων και καρδιοθωρακοχειρουργούς.