Η “καρδιακή παρακολούθηση” αναφέρεται στην πράξη της διατήρησης ενός ασθενούς συνδεδεμένου με ένα καρδιακό ηλεκτροκαρδιογράφημα (EKG) ή μια παρόμοια συσκευή με σκοπό την παρακολούθηση και την καταγραφή της δραστηριότητας της καρδιάς. Αυτό γίνεται γενικά για ασθενείς που βρίσκονται σε εντατική θεραπεία ή στο τμήμα επειγόντων περιστατικών, αν και υπάρχουν ορισμένες άλλες περιπτώσεις όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί καρδιακή παρακολούθηση. Η παρακολούθηση χρησιμοποιείται κυρίως για την παρακολούθηση των ηλεκτρικών σημάτων που αποστέλλονται προς και από την καρδιά. Αυτό επιτρέπει στους γιατρούς να δουν εάν η καρδιά λειτουργεί σωστά ή ποιες περιοχές δυσλειτουργούν εάν διαπιστωθεί ότι υπάρχει πρόβλημα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η καρδιακή παρακολούθηση χρησιμοποιεί μια συσκευή ή μηχάνημα που εκτυπώνει τους παλμούς και τις ώσεις της καρδιάς. Πρόσθετες οθόνες ενδέχεται επίσης να παρακολουθούν τα επίπεδα εξόδου, εισόδου και οξυγόνου στο αίμα. Τα περισσότερα καρδιολογικά μόνιτορ χρησιμοποιούν ηλεκτρικές συσκευές που συνδέονται απευθείας με τον ασθενή. Η περιοχή στην οποία θα τοποθετηθούν τα ηλεκτρόδια γενικά ξυρίζεται και καθαρίζεται σχολαστικά. Μερικές φορές χρησιμοποιείται επίσης περιχειρίδα όταν παρακολουθείται η αρτηριακή πίεση.
Οι ενδείξεις είναι συχνά με τη μορφή τυπωμένου χαρτιού απευθείας από τη συσκευή, αλλά συχνά ο καρδιακός ρυθμός παρακολουθείται απευθείας στην οθόνη. Ο τύπος που χρησιμοποιείται θα εξαρτηθεί από τον μεμονωμένο ασθενή και εάν απαιτείται συνεχής παρακολούθηση, καθώς με ένα μοντέλο ανάγνωσης οι γιατροί μπορούν να παρακολουθούν την καρδιακή δραστηριότητα με την πάροδο του χρόνου εξετάζοντας προηγούμενες μετρήσεις.
Μερικές φορές ένας συναγερμός θα ρυθμιστεί για να ειδοποιήσει το ιατρικό προσωπικό εάν ο καρδιακός ρυθμός του ασθενούς ή άλλοι παράγοντες αλλάξουν δραματικά. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για όσους είναι ασταθείς ή που έχουν πρόσφατα έμφραγμα. Οι ρυθμίσεις μπορούν να περιλαμβάνουν ειδοποιήσεις εάν ο καρδιακός ρυθμός είναι πολύ αργός, εάν πέσουν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα ή εάν η αρτηριακή πίεση μειώνεται ή αυξάνεται γρήγορα.
Η καρδιακή παρακολούθηση χρησιμοποιείται επίσης σε πολλά νοσοκομεία σε γυναίκες που βρίσκονται σε τοκετό. Ένα ηλεκτρόδιο εισάγεται στη μήτρα και συνδέεται με το κρανίο του μωρού προκειμένου να παρακολουθεί τον καρδιακό ρυθμό του βρέφους. Αυτή η πρακτική έχει εξεταστεί σε μεγάλο βαθμό και δεν συνιστάται σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι εργαζόμενες γυναίκες έχουν συχνά την επιλογή να αρνηθούν την εσωτερική παρακολούθηση του εμβρύου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η καρδιακή παρακολούθηση χρησιμοποιείται για ασθενείς που βρίσκονται σε κρίσιμη ή σοβαρή κατάσταση, αν και αυτοί που είναι σταθεροί μπορεί να παρακολουθούνται για μεγαλύτερες περιόδους εάν έχουν ορισμένες καρδιακές παθήσεις. Οι ασθενείς παρακολουθούνται επίσης κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης και άλλων καταστάσεων υγείας που μπορεί να επηρεάσουν τον καρδιακό ρυθμό.
Δεν υπάρχουν γνωστοί κίνδυνοι που να σχετίζονται με την πλειονότητα της καρδιακής παρακολούθησης. Στις περισσότερες ιατρικές εγκαταστάσεις δεν απαιτείται έντυπο συγκατάθεσης για εξωτερική παρακολούθηση. Η εσωτερική παρακολούθηση του εμβρύου μπορεί να απαιτεί τη συγκατάθεση των γονέων.