Η θεραπεία ομιλίας αναφέρεται σε μια σειρά από διαφορετικά είδη ψυχοθεραπείας όπου η εστίαση είναι κυρίως στους πελάτες που συζητούν προβλήματα και εξελίσσουν λύσεις με έναν εξουσιοδοτημένο θεραπευτή. Οι πρώτες μορφές τέτοιας θεραπείας ήταν η ψυχανάλυση, που ασκούνταν από γιατρούς όπως ο Φρόυντ και ο Καρλ Γιουνγκ. Σταδιακά, άλλα είδη θεραπείας ομιλίας έγιναν δημοφιλή, συμπεριλαμβανομένης της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας, της ψυχοδυναμικής και της ανθρωπιστικής θεραπείας. Σήμερα, οι ψυχίατροι και οι θεραπευτές μπορεί να χρησιμοποιούν άλλες μεθόδους θεραπείας που δεν επικεντρώνονται στην ομιλία. Αυτά περιλαμβάνουν πράγματα όπως η θεραπεία τέχνης και η χοροθεραπεία.
Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τη θεραπεία ομιλίας ως την παραδοσιακή προσέγγιση της «συμβουλευτικής». Οι ασθενείς επισκέπτονται έναν θεραπευτή και συζητούν τρέχοντα ή προηγούμενα ζητήματα. Το πόσο πολύ απαντά ο θεραπευτής μπορεί να υποδεικνύεται από τον προσανατολισμό του σε διαφορετικές σχολές θεραπευτικής σκέψης. Μπορεί να αμφισβητήσουν, να επαναλάβουν πληροφορίες ή να αντιμετωπίσουν (ειδικά για τους θεραπευτές Gestalt) εάν ένας πελάτης φαίνεται να αποφεύγει. Οι ποικίλες μορφές θεραπείας ομιλίας αποτελούνται από έναν θεραπευτή που χρησιμοποιεί ενεργή ακρόαση και άλλες τεχνικές, και βοηθά να κινηθεί ο πελάτης προς την επίλυση συναισθηματικών ζητημάτων.
Υπάρχει πολλή συζήτηση σχετικά με το γιατί η θεραπεία ομιλίας θα ήταν πιο αποτελεσματική από το να μιλάτε απλώς με φίλους ή αγαπημένα πρόσωπα. Εξάλλου, συχνά μιλάμε με φίλους και συγγενείς όλη την ώρα και αυτό δεν θα έπρεπε να είναι εξίσου χρήσιμο; Η τυπική απάντηση σε αυτό είναι ότι η συνομιλία με τους φίλους και την οικογένεια μπορεί να είναι χρήσιμη, αλλά μπορεί τελικά να μην βοηθήσει τόσο πολύ ένα άτομο που χρειάζεται θεραπεία. Πρώτον, οι φίλοι και η οικογένεια δεν είναι συνήθως εκπαιδευμένοι σε τεχνικές ενεργητικής ακρόασης και δεύτερον, οι βαθιές και μακροχρόνιες σχέσεις τους μαζί σας σημαίνουν ότι έχουν μια συγκεκριμένη κλίση όταν προσεγγίζουν τα προβλήματά σας. Ένας γονέας, για παράδειγμα, μπορεί να θέλει δικαιολογία για το ότι έκανε καλή δουλειά μεγαλώνοντάς σας και δεν θα θέλει να την ακούσει εάν ασκείτε κριτική.
Γενικά, οι άνθρωποι μπορούν να μιλήσουν, αλλά οι περισσότεροι δεν είναι τόσο καλοί στο να ακούν αντικειμενικά και χωρίς προκατάληψη. Επιπλέον, η θεραπεία ομιλίας λειτουργεί καλύτερα όταν ένα άτομο μπορεί να είναι απολύτως ειλικρινές σχετικά με τα συναισθήματά του, τα οποία μπορεί να είναι πολύ ιδιωτικά και/ή επώδυνα και ενοχλητικά. Τείνουμε να θέλουμε να προστατεύσουμε τους ανθρώπους που αγαπάμε και έτσι μπορεί να μην είμαστε ποτέ απόλυτα ειλικρινείς μαζί τους για όλα μας τα συναισθήματά μας. Η θεραπεία συνήθως υπάρχει χωρίς αυτό το είδος κρίσης, και επειδή υπάρχει με εμπιστευτικό τρόπο, δεν χρειάζεται να ανησυχούμε μήπως περισώσουμε τα συναισθήματα του θεραπευτή ή ότι η συζήτηση με τον θεραπευτή θα σημαίνει ότι τα προσωπικά μας μυστικά θα επαναληφθούν στον κόσμο. Για τους περισσότερους πελάτες, είναι ευκολότερο να είναι ανοιχτοί με ένα αμερόληπτο άτομο, το οποίο είναι εκπαιδευμένο να ακούει και να βοηθά ένα άτομο να προχωρήσει προς τους στόχους του.
Για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών, ο συνδυασμός φαρμακευτικής αγωγής και θεραπείας ομιλίας είναι συνήθως η πιο αποτελεσματική πορεία. Δυστυχώς, μια αυξανόμενη τάση είναι η χρήση φαρμάκων μόνο, η οποία μπορεί να είναι επαρκής για ορισμένους αλλά εντελώς ανεπαρκής για άλλους. Οι συνήθεις ανησυχίες σχετικά με την επίσκεψη σε έναν θεραπευτή περιλαμβάνουν το κόστος, την ελάχιστη ασφαλιστική κάλυψη και θέματα σχετικά με την απασχόληση και την ιδιωτική ζωή.
Ο τρόπος με τον οποίο ο πελάτης βλέπει τη θεραπεία μπορεί επίσης να επηρεάσει την αποτελεσματικότητα. Ένα άτομο που «σύρεται» ή αναγκάζεται να πάει συνήθως θα έχει μικρότερο όφελος από ένα άτομο που θέλει να είναι εκεί. Ο βαθμός άνεσης με έναν θεραπευτή μπορεί επίσης να συνδέεται άμεσα με τα θετικά αποτελέσματα. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η σχέση ασθενή/θεραπευτή είναι πολύ πιο σημαντική από τη θεραπευτική προσέγγιση. Εάν αυτή η σχέση δεν είναι καλή, τότε η θεραπεία ομιλίας μπορεί να μην είναι ιδιαίτερα ευεργετική.