Ένα καρωτιδικό stent είναι μια ιατρική συσκευή που εισάγεται στην καρωτίδα για να κρατήσει ανοιχτή μια φραγμένη καρωτίδα. Το στεντ, συνήθως κατασκευασμένο από συρμάτινο πλέγμα, είναι στενό και συστέλλεται ενώ μετακινείται μέσω της αρτηρίας. Μόλις οδηγηθεί στη θέση του από έναν γιατρό, επεκτείνεται για να σχηματίσει έναν κοίλο σωλήνα που επιτρέπει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο. Υπάρχει συζήτηση στην ιατρική κοινότητα σχετικά με το εάν η συσσώρευση καρωτιδικής πλάκας αντιμετωπίζεται καλύτερα με καρωτιδικά στεντ ή με χειρουργική αφαίρεση.
Οι καρωτιδικές αρτηρίες βρίσκονται σε κάθε πλευρά του λαιμού. Οι δύο καρωτιδικές αρτηρίες ξεκινούν από την θωρακική αορτή και εκτείνονται μέχρι το κάτω μέρος του κρανίου, όπου κάθε αρτηρία διακλαδίζεται στην εσωτερική και την εξωτερική καρωτιδική αρτηρία. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι αρτηρίες μπορεί να φράξουν με πλάκα και να προκαλέσουν εγκεφαλικό. Πριν από την έγκριση της αμερικανικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για το στεντ της καρωτίδας, η μόνη άλλη χειρουργική διαδικασία για να βοηθήσει ασθενείς στις ΗΠΑ με φραγμένες καρωτιδικές αρτηρίες ήταν η χειρουργική αφαίρεση της πλάκας.
Ένας γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει αγγειοπλαστική για να προετοιμάσει την αρτηρία για το στεντ της καρωτίδας. Ένα μικρό μπαλόνι ελίσσεται μέσω των αρτηριών μέχρι να τοποθετηθεί στην περιοχή με τη συσσώρευση πλάκας. Ο γιατρός φουσκώνει το μπαλόνι, σπρώχνοντας την πλάκα στα τοιχώματα της αρτηρίας και δημιουργώντας ένα ευρύτερο άνοιγμα στην αρτηρία. Στη συνέχεια αφαιρείται το μπαλόνι και το στεντ της καρωτίδας μετακινείται στη θέση του. Το στεντ λειτουργεί σαν ένα μόνιμο μπαλόνι, κρατώντας την πλάκα πιεσμένη στο τοίχωμα της αρτηρίας και επιτρέποντας την ελεύθερη ροή του αίματος μέσω της αρτηρίας.
Ο ασθενής είναι συνήθως ξύπνιος τόσο για την αγγειοπλαστική με μπαλόνι όσο και για την τοποθέτηση του στεντ της καρωτίδας. Ο γιατρός χρησιμοποιεί ζωντανή ακτινοσκόπηση για να καθοδηγήσει το μπαλόνι και το στεντ. Η πλήρης διαδικασία συνήθως διαρκεί από μία έως δύο ώρες. Υπάρχει λιγότερο χειρουργικό τραύμα στον ασθενή με stenting καρωτίδας από ό,τι με την καρωτιδική ενδαρτηρεκτομή, τη χειρουργική αφαίρεση της καρωτιδικής πλάκας. Η τοποθέτηση καρωτιδικής ενδοπρόθεσης περιλαμβάνει μικρότερη τομή και λιγότερη αναισθησία από την καρωτιδική ενδαρτηρεκτομή.
Υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με το stenting καρωτίδας. Κομμάτια πλάκας μπορεί να σπάσουν κατά την τοποθέτηση του στεντ και να προκαλέσουν εγκεφαλικό. Το στεντ μπορεί να ενθαρρύνει το σχηματισμό θρόμβων αίματος, αυξάνοντας τον κίνδυνο εγκεφαλικού. Σε μια μελέτη του 2010, οι ασθενείς με στεντ καρωτίδας είχαν υψηλότερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου ή θανάτου σε σύγκριση με ασθενείς που υποβλήθηκαν σε καρωτιδική ενδαρτηρεκτομή. Η ίδια μελέτη, ωστόσο, έδειξε ότι οι ασθενείς με στεντ είχαν χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακής προσβολής μακροπρόθεσμα.
Δεν είναι όλοι οι ασθενείς κατάλληλοι υποψήφιοι για stenting καρωτίδας. Η διαδικασία δεν συνιστάται σε ασθενείς με πλήρως φραγμένες αρτηρίες ή σε αυτούς που έχουν ήδη υποστεί εγκεφαλικό. Οι ασθενείς με προσδόκιμο ζωής κάτω των δύο ετών ή εκείνοι με ακανόνιστο καρδιακό παλμό δεν είναι επίσης κατάλληλοι υποψήφιοι για stenting καρωτίδας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει να πραγματοποιήσει ενδαρτηρεκτομή καρωτίδας.