Η καροτιναιμία είναι μια καλοήθης κατάσταση που χαρακτηρίζεται από κιτρίνισμα στις παλάμες, στα πέλματα, στο πρόσωπο και σε άλλες περιοχές του δέρματος. Η κατάσταση εμφανίζεται όταν μια περίσσεια καροτίνης, μιας κίτρινης χρωστικής που βρίσκεται στα τρόφιμα, συσσωρεύεται στην κυκλοφορία του αίματος. Εμφανίζεται συχνότερα σε βρέφη των οποίων η διατροφή αποτελείται από τροφές πλούσιες σε καροτίνη όπως καρότα, πράσινα και κίτρινα λαχανικά και γάλα. Η καροτιναιμία συνήθως δεν απαιτεί ιατρική θεραπεία και τα σωματικά συμπτώματα συνήθως υποχωρούν από μόνα τους με μικρές διατροφικές αλλαγές. Ένα μωρό που εμφανίζει κιτρινωπό δέρμα θα πρέπει να αξιολογηθεί από παιδίατρο, ωστόσο, για να αποκλειστούν άλλες πιθανές αιτίες.
Η καροτίνη, η οποία βρίσκεται σε πολλά φυτά και γαλακτοκομικά προϊόντα, είναι μια σημαντική πηγή διατροφικής βιταμίνης Α. Απορροφάται από το γαστρεντερικό σωλήνα και μετατρέπεται σε χρησιμοποιήσιμη βιταμίνη Α με την πάροδο του χρόνου. Όταν η περίσσεια καροτίνης κατακλύζει το λεπτό έντερο, η χρωστική ουσία διαποτίζει το αίμα και το δέρμα. Ως αποτέλεσμα, το δέρμα εμφανίζει μια ανοιχτό κίτρινη έως πορτοκαλί απόχρωση.
Η καροτιναιμία σχετίζεται σχεδόν πάντα με τη διατροφή, αλλά μπορεί περιστασιακά να είναι σημάδι μιας πιο σοβαρής πάθησης. Ο διαβήτης, ο υποθυρεοειδισμός και η ηπατική και νεφρική νόσος μπορεί να αλλάξουν τα επίπεδα καροτίνης στο σώμα και να οδηγήσουν σε σωματικά συμπτώματα. Επιπλέον, μια γενετική μεταβολική διαταραχή που αναστέλλει τη μετατροπή της καροτίνης-βιταμίνης Α μπορεί να προκαλέσει χρόνια συμπτώματα. Τα άτομα που παρατηρούν σημάδια καροτιναιμίας στον εαυτό τους ή στα παιδιά τους θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό για να βεβαιωθούν ότι δεν υπάρχουν υποκείμενα προβλήματα υγείας.
Ένας γιατρός μπορεί συνήθως να διαγνώσει την καροτιναιμία αξιολογώντας τη φυσική εμφάνιση του δέρματος και ρωτώντας για τις διατροφικές συνήθειες. Η καροτιναιμία μπορεί να διαφοροποιηθεί από πιο σοβαρές δερματικές παθήσεις όπως ο ίκτερος από την εκδήλωσή της: τείνει να επηρεάζει μόνο μικρές περιοχές του δέρματος και ποτέ δεν αφορά τα μάτια. Εάν ένας ασθενής έχει συμπτώματα κόπωσης, κοιλιακό άλγος ή απώλεια βάρους, απαιτούνται συνήθως εξετάσεις αίματος για τον έλεγχο άλλων ιατρικών προβλημάτων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί δεν συνιστούν θεραπεία για την καροτιναιμία. Δεδομένου ότι η πάθηση είναι αποτέλεσμα αυτού που συνήθως θεωρείται υγιεινή διατροφή, ένας γιατρός απλώς καθησυχάζει τον ασθενή ότι είναι αβλαβής. Εάν ένα άτομο ανησυχεί για τη φυσική εμφάνιση του εαυτού του ή του παιδιού του, ο γιατρός μπορεί να προτείνει μετριασμούς τροφές πλούσιες σε καροτίνη όπως τα καρότα, τα αγγούρια, το μπρόκολο, οι γλυκοπατάτες και το σκουός. Το κιτρίνισμα αρχίζει να εξαφανίζεται εντός των πρώτων δύο εβδομάδων από τον περιορισμό τέτοιων τροφών και το δέρμα συνήθως επιστρέφει στο φυσιολογικό μέσα σε περίπου τρεις μήνες. Εάν η πραγματοποίηση διατροφικών αλλαγών δεν βοηθά, απαιτείται μια επίσκεψη παρακολούθησης με γιατρό.