Η καταγγελία των γονικών δικαιωμάτων είναι μια δικαστική απόφαση που τερματίζει τα δικαιώματα επιμέλειας του φυσικού γονέα του παιδιού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καταγγελία είναι εθελοντική και το αποτέλεσμα της συμφωνίας ενός γονέα να παραιτηθεί από αυτά τα δικαιώματα. Σε μια ακούσια διακοπή, ένας δικαστής εκδίδει μια τέτοια εντολή επειδή πιστεύεται ότι είναι προς το συμφέρον του παιδιού. Αυτό είναι ένα πολύ σοβαρό βήμα που πρέπει να γίνει, και ως αποτέλεσμα λαμβάνεται εξαιρετική προσοχή για να αποφευχθεί η εσφαλμένη καταγγελία των δικαιωμάτων επιμέλειας.
Ένα κοινό πλαίσιο για τον τερματισμό των γονικών δικαιωμάτων εμφανίζεται στις υποθέσεις υιοθεσίας. Μια υιοθεσία δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί εφόσον ο φυσικός γονέας του παιδιού διατηρεί τα γονικά δικαιώματα. Ένας φυσικός γονέας που σκοπεύει να δώσει ένα παιδί για υιοθεσία μπορεί να καταθέσει έγγραφα που θα επιτρέψουν στο δικαστήριο να τερματίσει τα δικαιώματα επιμέλειας, επιτρέποντας τη συνέχιση της υιοθεσίας. Αυτό μπορεί να γίνει στη βρεφική ηλικία, αλλά μπορεί επίσης να γίνει όταν ένα παιδί είναι μεγαλύτερο και ένας φυσικός γονέας αισθάνεται ανίκανος να παράσχει την κατάλληλη φροντίδα.
Μια άλλη κατάσταση που μπορεί να προκύψει είναι όταν τα παιδιά βρίσκονται σε ανάδοχη φροντίδα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι φυσικοί γονείς των παιδιών που αναδέχονται συνήθως διατηρούν τα γονικά τους δικαιώματα, αλλά μπορούν να επιλέξουν να τα παραδώσουν ώστε τα παιδιά τους να υιοθετηθούν. Ένα δικαστήριο μπορεί επίσης να διατάξει ακούσιο τερματισμό των γονικών δικαιωμάτων σε περιπτώσεις ακραίας κατάχρησης και παραμέλησης, όπου είναι σαφές ότι το παιδί δεν μπορεί να επιστραφεί στους φυσικούς του γονείς και ότι οι διαδικασίες υιοθεσίας πρέπει να συνεχιστούν.
Μετά τον τερματισμό των γονικών δικαιωμάτων, οι γονείς δεν έχουν κανένα δικαίωμα σε σχέση με τα παιδιά τους. Επίσης δεν έχουν καμία ευθύνη. Αυτή η δικαστική απόφαση κόβει τις νομικές πτυχές της σχέσης γονέα-παιδιού. Ωστόσο, ο τερματισμός των γονικών δικαιωμάτων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένας γονέας και το παιδί δεν μπορούν πλέον να βρίσκονται σε επαφή. Για παράδειγμα, ορισμένοι φυσικοί γονείς που συμμετέχουν σε ανοιχτές υιοθεσίες ενσωματώνουν ευκαιρίες επαφής με τα παιδιά τους στο συμβόλαιο υιοθεσίας.
Όταν πρόκειται για οικειοθελή τερματισμό των γονικών δικαιωμάτων, οι δικαστές μπορούν να υποβάλουν μια σειρά ερωτήσεων για να επιβεβαιώσουν ότι ο φυσικός γονέας ενεργεί πραγματικά οικειοθελώς και δεν εξαναγκάζεται. Ιστορικά, υπήρχαν ανησυχίες ότι άτομα όπως οι έφηβες μητέρες μπορεί να αναγκαστούν να τερματίσουν τα γονικά δικαιώματα και να επιτρέψουν στα παιδιά τους να υιοθετηθούν προτού έχουν την ευκαιρία να εξερευνήσουν και να εξετάσουν όλες τις επιλογές τους.