Η κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων συμβαίνει όταν οι αρχές επιβολής του νόμου σε ένα δεδομένο κράτος κατάσχουν τα περιουσιακά στοιχεία ενός ατόμου. Τα περιουσιακά στοιχεία αναφέρονται σε περιουσιακά στοιχεία, όπως σπίτι, αυτοκίνητο, ρούχα, κοσμήματα ή οποιοδήποτε άλλο υλικό που έχει αξία που κατέχει ένα άτομο. Η κατάπτωση αναφέρεται στην αφαίρεση αυτών των υλικών αντικειμένων.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να συμβεί κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων. Ο πιο συνηθισμένος λόγος για τον οποίο οι αρχές επιβολής του νόμου κατάσχουν περιουσιακά στοιχεία είναι ότι τα αγαθά είναι προϊόν εγκλήματος. Εάν, για παράδειγμα, ένας έμπορος ναρκωτικών αποκτήσει ένα ακριβό σπίτι και αυτοκίνητο μέσω της πώλησης ναρκωτικών, αυτό το σπίτι και το αυτοκίνητο είναι το προϊόν της παράνομης δραστηριότητάς του. Έτσι, επιτρέπεται στους αξιωματούχους επιβολής του νόμου να κατάσχουν αυτά τα περιουσιακά στοιχεία, τα οποία μπορεί να αναφέρονται ως «παράνομα κέρδη».
Η κυβέρνηση μπορεί επίσης να κατάσχει περιουσιακά στοιχεία ή αντικείμενα που χρησιμοποιήθηκαν για τη διάπραξη εγκλήματος, ακόμη και αν αυτά τα αντικείμενα δεν αγοράστηκαν με χρήματα από εγκληματικές δραστηριότητες. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο χρησιμοποίησε το όχημά του για να σκοτώσει κάποιον μέσα, η αστυνομία θα μπορούσε να κατασχέσει το περιουσιακό στοιχείο – το όχημα – δεδομένου ότι χρησιμοποιήθηκε για τον σκοπό της διάπραξης παράνομης εγκληματικής δραστηριότητας. Η τρομοκρατία είναι μια άλλη δικαιολογημένη αιτία κατάσχεσης περιουσιακών στοιχείων. εάν τα περιουσιακά στοιχεία χρησιμοποιούνται σε τρομοκρατική ενέργεια ή η κυβέρνηση έχει λόγους να πιστεύει ότι τα περιουσιακά στοιχεία είναι αποτέλεσμα τρομοκρατικής δραστηριότητας, μπορεί να κατασχέσει τα εν λόγω αντικείμενα.
Η δήμευση δεν μπορεί να συμβεί χωρίς νομική διαδικασία πριν από την ανάληψη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτός ο κανόνας θεσπίζεται από τις ρήτρες Due Process της Πέμπτης και της Δέκατης τέταρτης τροποποίησης. Άλλες χώρες διαθέτουν επίσης παρόμοιες προστασίες, επιβάλλοντας κάποιο είδος νομικής διαδικασίας πριν από την κατάληψη περιουσιακών στοιχείων από τις αρχές επιβολής του νόμου.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο νόμος για την κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων του 2000 ορίζει τους κανόνες που πρέπει να τηρεί η κυβέρνηση κατά την ανάληψη περιουσιακών στοιχείων. Σύμφωνα με τους κανόνες, η κυβέρνηση πρέπει να αποδείξει με πληθώρα αποδεικτικών στοιχείων ότι τα περιουσιακά στοιχεία χρησιμοποιήθηκαν για τη διάπραξη εγκλήματος ή ότι αγοράστηκαν με τα έσοδα από εγκληματική δραστηριότητα. Αυτό είναι ένα πιο σκληρό βάρος για να αντιμετωπιστεί από την «πιθανή αιτία», στην οποία η κυβέρνηση πρέπει μόνο να αποδείξει ότι είναι πιθανό ότι τα περιουσιακά στοιχεία χρησιμοποιήθηκαν με αυτόν τον τρόπο, αλλά όχι τόσο αυστηρό όσο το «πέρα από εύλογη αμφιβολία», στο οποίο η κυβέρνηση θα πρέπει να αποδείξει ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα περιουσιακά στοιχεία εμπλέκονται σε έγκλημα. Όταν η κυβέρνηση θέλει να δεσμεύσει περιουσιακά στοιχεία, κινεί έτσι μια αγωγή κατά του ίδιου του ακινήτου ή κατά του ιδιοκτήτη του ακινήτου. Εάν κερδίσει τη δίκη ανταποκρινόμενη στο βάρος της απόδειξης, λαμβάνει χώρα κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων.