Υπάρχουν πολλές πτυχές της οικοδόμησης σκαφών που πρέπει να κατακτηθούν για να κατασκευαστεί ένα ασφαλές και λειτουργικό σκάφος. Εκτός από τις πιο προφανείς δεξιότητες όπως η ξυλουργική ή η συγκόλληση, οι δεξιότητες στην κατασκευή μηχανών και τα ηλεκτρονικά είναι σημαντικοί παράγοντες στη διαδικασία κατασκευής σκαφών. Εάν κατασκευαστεί ένα μεγάλο σκάφος, υδραυλικές εγκαταστάσεις και επικοινωνίες μπαίνουν στο παιχνίδι, και συχνά πρέπει να τηρούνται οι τοπικοί νόμοι και νομικά ζητήματα για να διασφαλιστεί ότι θα προκύψει ένα χρησιμοποιήσιμο σκάφος από τη διαδικασία κατασκευής. Ανεξάρτητα από το μέγεθος του σκάφους, από ένα μικρό σκιφ ποταμού μέχρι ένα θωρηκτό, η κατασκευή σκαφών ξεκινά τοποθετώντας την καρίνα ή το κάτω μέρος του σκάφους και δουλεύοντας προς την κορυφή.
Για πολλούς ειδικευμένους και ενθουσιώδεις ανθρώπους με βαρκάδα, η σκέψη της κατασκευής ενός σκάφους δεν είναι ποτέ μακριά από το μυαλό τους. Υπάρχει ένα συγκεκριμένο ειδύλλιο που έχει ένας σκάφος όταν σκέφτεται να κατασκευάσει ένα σκάφος και να αποπλεύσει στα μακρινά μέρη του κόσμου. Για όσο καιρό οι άνθρωποι αναρωτιόντουσαν τι βρίσκεται απέναντι από το νερό, υπήρχε κατασκευή σκαφών. Η κατασκευή ενός σκάφους μπορεί να έρθει με τη μορφή της κοίλωσης ενός κορμού και της δημιουργίας ενός κανό στην πιο βασική του μορφή. Σχεδόν όλοι οι αρχαίοι πολιτισμοί έχουν στοιχεία για την κατασκευή σκαφών στην ιστορία τους.
Η εξερεύνηση της γης έχει εξαρτηθεί από τις δεξιότητες ναυπήγησης σκαφών πολλών διαφορετικών φυλών και χωρών. Από τους πρώτους Βίκινγκς μέχρι τους Ρωμαίους, τους Ιάπωνες και τους Ισπανούς αρμάδες, η κατασκευή σκαφών ήταν απαίτηση της προόδου και της δύναμης των χωρών. Η χρήση αλουμινίου και χάλυβα κατέστησε δυνατά μερικά από τα πιο απίθανα σκάφη όλων των εποχών, ωστόσο, το ξύλο παραμένει το υλικό επιλογής για τους περισσότερους κατασκευαστές σκαφών στο σπίτι που κατασκευάζουν σκάφη από κανό έως ιστιοφόρα. Στην κατασκευή ξύλινων σκαφών, η εύρεση ενός ανθεκτικού ξύλου που λυγίζει και διαμορφώνεται εύκολα διατηρώντας τη δύναμή του είναι το κλειδί για μια επιτυχημένη κατασκευή. Το τελευταίο βήμα είναι το φινίρισμα του ξύλου με ένα σφραγιστικό που θα εξασφαλίσει μεγάλη διάρκεια ζωής χωρίς διαρροές.
Για τα περισσότερα ξύλινα κτίρια σκαφών, μικρές λωρίδες ξύλου είναι πλαστικοποιημένες σε άλλες μικρές λωρίδες, συχνά σε εναλλασσόμενα μοτίβα από χρωματιστά είδη ξύλου με αντίθεση, όπως τέφρα και μαόνι. Τα περισσότερα ξύλινα σκάφη διαμορφώνονται με θέρμανση και ατμό του ξύλου και στη συνέχεια σφίγγοντας το στη θέση του και αφήνοντάς το να κρυώσει. Συνήθως, στο κτίριο σκαφών, κατασκευάζονται μικρές σκελετικές κατασκευές στις οποίες οι εξωτερικές σανίδες είναι στερεωμένες με ανοξείδωτες βίδες. Μόλις ολοκληρωθεί η γάστρα, σφραγίζεται με ποιοτικό σφραγιστικό και αρκετές στρώσεις βερνίκι θαλάσσιας ποιότητας.