Η δικαστική κατάθεση αναφέρεται σε ένα έγγραφο που κατατίθεται στον γραμματέα του δικαστηρίου. Όταν ένα έγγραφο κατατίθεται στο δικαστήριο, το επεξεργάζεται ο γραμματέας του δικαστηρίου, ο οποίος σφραγίζει το έγγραφο με επίσημη σφραγίδα του δικαστηρίου και την ημερομηνία κατάθεσης στο δικαστήριο. Στα αρχικά έγγραφα που ξεκινούν μια υπόθεση, όπως μια αστική καταγγελία, θα δοθεί αριθμός υπόθεσης από το δικαστήριο. Κάθε επόμενη κατάθεση στο δικαστήριο για αυτήν την υπόθεση θα πρέπει να έχει τον αριθμό της υπόθεσης να επισημαίνεται με σαφήνεια στο έγγραφο για να διασφαλίζεται ότι έχει κατατεθεί σύμφωνα με την κατάλληλη υπόθεση.
Όταν ένα άτομο εμπλέκεται σε νομική υπόθεση, όπως αστική αγωγή, ποινική διαδικασία, πτώχευση ή διαζύγιο, απαιτείται να καταθέσει ορισμένα νομικά έγγραφα. Η κατάθεση στο δικαστήριο μπορεί να είναι για πολλούς σκοπούς, όπως η αποκάλυψη αποδεικτικών στοιχείων, η ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των μερών, η λήψη απόφασης από έναν δικαστή ή η αίτηση ακρόασης. Οι καταθέσεις στο δικαστήριο κρατούν μια υπόθεση σε κίνηση και παρέχουν στοιχεία και πληροφορίες που είναι απαραίτητες για την έγκαιρη επίλυση της υπόθεσης.
Τα δικαστικά έγγραφα αποτελούν επίσημο πρακτικό του δικαστηρίου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, υπόκεινται σε αιτήματα για δημόσια αρχεία. Αυτό σημαίνει ότι τα μέλη του κοινού έχουν το δικαίωμα να δουν οποιοδήποτε δικαστικό έγγραφο εκτός εάν ο φάκελος του δικαστηρίου έχει σφραγιστεί ή υπάρχει κάποιος άλλος νόμος που απαγορεύει την πρόσβαση του κοινού.
Για να καταθέσετε ένα έγγραφο στο δικαστήριο, πρέπει να συμμορφώνεστε με ορισμένες οδηγίες του δικαστηρίου. Υπάρχουν πολλές διαδικασίες που απαιτούνται για την κατάθεση ενός εγγράφου στο δικαστήριο. Κάθε δικαστήριο θα έχει τις δικές του απαιτήσεις όσον αφορά την κατάθεση εγγράφων.
Τα έγγραφα μπορεί να πρέπει να έχουν συγκεκριμένο μέγεθος χαρτιού, μονής ή διπλής απόστασης και ίσως ακόμη και με διάτρηση. Το άτομο που καταθέτει το έγγραφο μπορεί επίσης να χρειαστεί να παράσχει στο δικαστήριο έναν ορισμένο αριθμό αντιγράφων μαζί με το πρωτότυπο. Επιπλέον, τα δικαστήρια χρεώνουν τέλη κατάθεσης για ορισμένες καταθέσεις εγγράφων και τα τέλη θα πρέπει να καταβληθούν κατά τη στιγμή της κατάθεσης. Πολλά δικαστήρια απαιτούν επίσης την ηλεκτρονική κατάθεση εγγράφων μέσω Διαδικτύου.
Η κατάθεση νομικών εγγράφων ενδέχεται να υπόκειται σε αυστηρές προθεσμίες ή παραγραφή. Οι δικαστικές διαδικασίες, τα καταστατικά και οι κανόνες διαφέρουν ανάλογα με το δικαστήριο και τον τομέα δικαίου. Αυτοί οι κανόνες και οι απαιτήσεις θα πρέπει να πληρούνται προκειμένου να κατατεθεί ένα έγγραφο από το δικαστήριο. Όποιος ενδιαφέρεται να καταθέσει ένα δικαστικό έγγραφο μπορεί να επικοινωνήσει με ένα τοπικό δικαστήριο ή μια νομική βιβλιοθήκη για να μάθει τις απαιτήσεις κατάθεσης στο δικαστήριο στη δικαιοδοσία του.