Η κατοχή περιουσίας είναι η άσκηση φυσικού ελέγχου επί ενσώματων αγαθών ή το νόμιμο δικαίωμα ελέγχου επί περιουσίας που δεν είναι υλική. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να αποκτήσει φυσικό έλεγχο σε γη, ένα κτίριο, έργα τέχνης, κοσμήματα ή βοοειδή. Μπορεί επίσης να έχει το νόμιμο δικαίωμα να ελέγχει άυλα περιουσιακά στοιχεία, όπως επωνυμία ή εμπορικό σήμα. Επιπλέον, υπάρχει ένα μέρος του ορισμού της κατοχής περιουσίας που περιλαμβάνει την πρόθεση του ατόμου που έχει τον έλεγχο της περιουσίας. Ένα άτομο που έχει τον έλεγχο της περιουσίας με σκοπό να την κατέχει λέγεται ότι έχει την κατοχή της περιουσίας, ενώ ένα άτομο που δεν έχει την πρόθεση να την κατέχει έχει μόνο την επιμέλεια της περιουσίας.
Οι ορισμοί της κατοχής περιουσίας μπορεί να ποικίλλουν, αλλά συνήθως περιλαμβάνουν τον έλεγχο της εν λόγω περιουσίας. Ένα άτομο λέγεται ότι έχει στην κατοχή του φυσική περιουσία εάν έχει τον έλεγχο πάνω σε αυτήν. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει τον έλεγχο ενός αυτοκινήτου ή ενός κτιρίου έχει την κατοχή του ακινήτου. Το ίδιο ισχύει για πράγματα όπως βοοειδή ή προσωπικά αντικείμενα αξίας.
Μερικές φορές η άυλη περιουσία περιλαμβάνεται επίσης στις συζητήσεις για την κατοχή περιουσίας. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένα άτομο μπορεί να έχει την κατοχή του ακινήτου εάν έχει το νόμιμο δικαίωμα να το ελέγχει. Για παράδειγμα, ένα άτομο λέγεται ότι κατέχει μετοχές εάν έχει το νόμιμο δικαίωμα να τις ελέγχει. Το ίδιο μπορεί να ισχύει για πράγματα όπως εμπορικά σήματα και ακόμη και πίστωση.
Είναι ενδιαφέρον ότι ένα άτομο μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει στην κατοχή του περιουσία ακόμη και αν δεν έχει επί του παρόντος την περιουσία στα χέρια του. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο είναι ιδιοκτήτης ενός κτιρίου που βρίσκεται σε ολόκληρη τη χώρα από όπου ζει, εξακολουθεί να λέγεται ότι έχει στην κατοχή του το ακίνητο. Ομοίως, ένα άτομο δεν χρειάζεται να είναι φυσικά στο αυτοκίνητό του για να το έχει στην κατοχή του.
Η πρόθεση παίζει επίσης ρόλο στον καθορισμό της κατοχής περιουσίας. Για παράδειγμα, ένα μέρος έχει την κατοχή περιουσίας εάν έχει τον έλεγχό του με την πρόθεση να το διατηρήσει ή να το κατέχει. Ωστόσο, εάν σκοπεύει μόνο να το χρησιμοποιήσει ή να το διατηρήσει προσωρινά, έχει μόνο την επιμέλεια του ακινήτου. Για παράδειγμα, εάν ένας υπάλληλος χρεωθεί να συντηρήσει ένα κτήριο εταιρείας ενώ ο εργοδότης του λείπει, δεν λέγεται ότι έχει στην κατοχή του το κτίριο. Αντίθετα, έχει την κηδεμονία του και ο εργοδότης του διατηρεί την κατοχή.