Η κατηγορία απόπειρας ανθρωποκτονίας είναι βασικά μια επίσημη νομική κατηγορία. Εάν ένα άτομο κατηγορηθεί για απόπειρα ανθρωποκτονίας, αυτό σημαίνει ότι είναι ύποπτο ότι προσπάθησε να σκοτώσει άλλο άτομο. Στα περισσότερα μέρη, ένα άτομο μπορεί να κατηγορηθεί για απόπειρα ανθρωποκτονίας μόνο εάν υπάρχουν αποδείξεις ότι σκόπευε να σκοτώσει το άλλο μέρος ή συμπεριφέρθηκε με απερίσκεπτο τρόπο και αδιαφορώντας για τη ζωή του άλλου. Συνήθως, αυτό το είδος κατηγορίας σημαίνει ότι ο κατηγορούμενος έχει κατηγορηθεί για το έγκλημα, αλλά δεν σημαίνει ότι είναι ένοχος. Σε πολλά μέρη, ένα άτομο θεωρείται ένοχο για απόπειρα ανθρωποκτονίας μόνο αφού έχει δικαστεί για το έγκλημα και έχει κριθεί ένοχο.
Όταν ένα άτομο αντιμετωπίζει μια κατηγορία απόπειρας φόνου, συνήθως έχει μια δίκη στην οποία οι εισαγγελείς προσπαθούν να αποδείξουν την ενοχή του και ο δικηγόρος του εργάζεται για να αποδείξει την αθωότητά του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να προσπαθήσει να αποδείξει ότι δεν είναι μόνο αθώο για την κατηγορία, αλλά είναι επίσης αθώο για οποιοδήποτε άλλο έγκλημα. Σε μια τέτοια περίπτωση, μπορεί να ισχυριστεί ότι ποτέ δεν προσπάθησε να σκοτώσει το θύμα ή να το βλάψει ούτως ή άλλως. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, ένας κατηγορούμενος μπορεί να παραδεχτεί ότι είναι ένοχος απόπειρας να βλάψει το θύμα, αλλά να δηλώσει ότι δεν επιχείρησε να το σκοτώσει. Ένας κατηγορούμενος μπορεί ακόμη και να παραδεχτεί ότι έβλαψε το θύμα, αλλά να ισχυριστεί ότι η ζημιά που έκανε ήταν ακούσια.
Οι προϋποθέσεις για την απόδειξη μιας κατηγορίας απόπειρας ανθρωποκτονίας μπορεί να διαφέρουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Σε πολλά σημεία, ωστόσο, οι εισαγγελείς πρέπει να αποδείξουν ότι ένα άτομο σκόπευε να σκοτώσει το θύμα. Αυτό σημαίνει ότι ηθελημένα και σκόπιμα συμμετείχε σε συμπεριφορά που πίστευε ότι θα οδηγούσε στο θάνατο του θύματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι δικηγόροι μπορεί να εργαστούν για να αποδείξουν τις κατηγορίες αποδεικνύοντας ότι ο κατηγορούμενος γνώριζε ότι η παραμέληση της εκτέλεσης μιας συγκεκριμένης ενέργειας θα είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο του θύματος.
Μερικές φορές η χρήση ενός θανατηφόρου όπλου μπορεί να είναι αρκετή για να βοηθήσει τους εισαγγελείς να αποδείξουν μια κατηγορία απόπειρας φόνου. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο πυροβολεί ένα θανατηφόρο όπλο σε άλλο μέρος επίτηδες και όχι για αυτοάμυνα, οι δικηγόροι ενδέχεται να μπορούν να χρησιμοποιήσουν το γεγονός ότι γνώριζε ότι το όπλο ήταν θανατηφόρο ως παράγοντα για την απόδειξη της κατηγορίας για απόπειρα ανθρωποκτονίας. Εάν ένας διάδικος χτυπήσει άλλο άτομο με αμβλύ αντικείμενο και χρησιμοποιήσει θανατηφόρα βία, μπορεί να είναι δυνατό για τους δικηγόρους του να τον υπερασπιστούν υποστηρίζοντας ότι δεν είχε συνειδητοποιήσει ότι το χτύπημα θα μπορούσε να σκοτώσει το θύμα.
Είναι ενδιαφέρον ότι ορισμένες δικαιοδοσίες έχουν νόμους που καθιστούν τον σχεδιασμό μιας δολοφονίας και την απόπειρα ενός δύο διαφορετικών εγκλημάτων. Σε πολλά μέρη, για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να σχεδιάσει προσεκτικά μια δολοφονία, αλλά να μην αντιμετωπίσει κατηγορία απόπειρας δολοφονίας εάν δεν υλοποιήσει το σχέδιό του. Ωστόσο, ενδέχεται να αντιμετωπίσει και άλλες ποινικές κατηγορίες.