Η ανθρωποκτονία είναι μια ποινική κατηγορία που κατηγορεί έναν ύποπτο ότι είναι υπεύθυνος για το θάνατο άλλου ατόμου χωρίς δόλο ή πρόθεση να σκοτώσει. Αν και λιγότερο σοβαρή από μια κατηγορία ανθρωποκτονίας, η ανθρωποκτονία είναι ωστόσο μια σοβαρή κατηγορία που οδηγεί σε πρόστιμα, φυλάκιση και άλλες μορφές αποκατάστασης. Υπάρχουν διάφοροι τύποι άμυνας για ανθρωποκτονία που μπορούν να επικαλεστούν για να αποφευχθεί η καταδίκη. Αυτοί οι τύποι άμυνας για ανθρωποκτονία που επιτρέπεται μπορεί να αλλάξουν ανάλογα με τις συνθήκες του εγκλήματος και τις μορφές άμυνας που επιτρέπονται από την περιοχή.
Η αυτοάμυνα είναι μια μορφή άμυνας κατά της ανθρωποκτονίας που μπορεί συχνά να χρησιμοποιηθεί ως ελαφρυντικός παράγοντας. Εάν ένα άτομο ενήργησε από μια λογική πεποίθηση ότι η ζωή του ήταν σε κίνδυνο, το περιστατικό μπορεί να κριθεί ως αυτοάμυνα. Ένα παράδειγμα ανθρωποκτονίας από αυτοάμυνα μπορεί να είναι μια γυναίκα που ξυλοκοπείται από τον σύζυγό της χτυπώντας τον με ένα βαρύ αντικείμενο που έχει ως αποτέλεσμα εσωτερική βλάβη και τον θάνατό του. Σε αυτή την κατάσταση, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η γυναίκα ενεργούσε απλώς για αυτοάμυνα.
Σε ορισμένες περιοχές, όπως η Καλιφόρνια, μια πράξη που οδηγεί σε θάνατο πρέπει να θεωρείται είτε παράνομη είτε παράλογη προκειμένου να πληροί τις προϋποθέσεις για κατηγορία ανθρωποκτονίας. Εάν ένας κατηγορούμενος μπορεί να αποδειχθεί ότι ενήργησε τόσο νόμιμα όσο και εύλογα, μπορεί να αθωωθεί από τις κατηγορίες, ακόμη και αν ο θάνατος προέκυψε από τη δράση. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο που οδηγεί αυτοκίνητο στρίβει για να χάσει ένα παιδί στο δρόμο, χτυπώντας ένα δέντρο και σκοτώνοντας έναν επιβάτη στο αυτοκίνητο, αυτό μπορεί να θεωρηθεί ως τραγικό ατύχημα παρά ως ανθρωποκτονία από αμέλεια, καθώς ο οδηγός δεν ενήργησε παράνομα και έκανε λογική επιλογή υπό τις περιστάσεις. Εάν, ωστόσο, ο οδηγός ήταν μεθυσμένος, θα μπορούσε να κατηγορηθεί για ανθρωποκτονία από αμέλεια.
Μια άλλη υπεράσπιση ανθρωποκτονίας που μπορεί να επιτρέπεται σε ορισμένες περιοχές είναι μια από τις ανεπαρκείς αποδείξεις. Τα ποινικά δικαστήρια απαιτούν γενικά η ενοχή να αποδεικνύεται πέρα από εύλογη αμφιβολία, αντί να βασίζεται απλώς στην πιθανότητα. Δεδομένου ότι η ανθρωποκτονία αφορά πρόθεση και καταστάσεις που είναι ήδη γκρίζες ζώνες, είναι εύκολα δυνατό να γίνουν εσφαλμένες υποθέσεις ελλείψει σαφών στοιχείων. Αυτή η υπεράσπιση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο κατηγορούμενος δεν προκάλεσε τον θάνατο άλλου με απερίσκεπτο ή παράνομο τρόπο, απλώς ότι δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να αποδειχθεί οριστικά η υπόθεση.
Τα περισσότερα ποινικά δικαστήρια θα δεχτούν μια υπεράσπιση για ανθρωποκτονία από ψευδείς κατηγορίες, αν και αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να αποδειχθεί. Σε υπεράσπιση ψευδούς κατηγορίας, ο δικηγόρος ισχυρίζεται ότι ο κατηγορούμενος έχει κατηγορηθεί άδικα για το έγκλημα από άτομο ή διωκτικό όργανο. Εμφανίζονται ψευδείς κατηγορίες, ειδικά εάν ένα άτομο προσπαθεί να καλύψει τη συμμετοχή σε έναν θάνατο ρίχνοντας την ευθύνη σε ένα τρίτο μέρος. Η υπεράσπιση της ψευδούς κατηγορίας για ανθρωποκτονία από αμέλεια μπορεί επίσης να σχετίζεται με ισχυρισμούς ανεπαρκών αποδεικτικών στοιχείων.