Οι μισθώσεις κεφαλαίου είναι μια συγκεκριμένη μορφή σύμβασης μίσθωσης που επιτρέπει σε ένα άτομο ή μια εταιρεία να συνάψει σχέση με έναν προμηθευτή στην οποία υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο μισθωτής να επιθυμήσει να αποκτήσει την πλήρη κυριότητα του προϊόντος στο τέλος της σύμβασης μίσθωσης. Τυπικά, υπάρχουν συγκεκριμένες προϋποθέσεις που πρέπει να υπάρχουν και τεκμηριώνονται μέσα στους όρους της μίσθωσης.
Μια κεφαλαιουχική μίσθωση αναφέρεται μερικές φορές ως σύμβαση πώλησης υπό όρους. Το πλεονέκτημα για τον μισθωτή ή τον αγοραστή είναι το γεγονός ότι το προϊόν μπορεί να πληρωθεί με την πάροδο του χρόνου, χωρίς να απαιτείται η λήψη δανείου για τη διεκπεραίωση της συναλλαγής. Μαζί με το να επιτρέπει στον μισθωτή να αποκτήσει και να αρχίσει να απολαμβάνει το προϊόν αμέσως, μια κεφαλαιουχική μίσθωση συνήθως περιλαμβάνει επίσης ορισμένες προϋποθέσεις για πρόωρη καταγγελία της συμφωνίας. Αυτές οι ρήτρες βοηθούν να παρέχεται στον εκμισθωτή ένα εύλογο επίπεδο προστασίας, σε περίπτωση που ο μισθωτής αλλάξει γνώμη μετά τη σύναψη της συμφωνίας για σύντομο χρονικό διάστημα.
Όπως πολλές μισθώσεις, η κεφαλαιακή μίσθωση συνάπτεται με προσδοκίες από την πλευρά όλων των ενδιαφερομένων. Ο μισθωτής αναμένει ότι θα μπορέσει να απολαύσει το προϊόν, να πληρώσει έναν καθορισμένο αριθμό πληρωμών σε ένα συμφωνημένο χρονοδιάγραμμα και να έχει τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει μια τελική αγορά για το προϊόν αφού οι πληρωμές έχουν εξοφληθεί πλήρως. Ο εκμισθωτής επωφελείται από την κεφαλαιουχική μίσθωση τοποθετώντας ένα προϊόν σε έναν πελάτη, λαμβάνοντας μια τακτική αμοιβή για αυτό το προϊόν και έχοντας εύλογη προσδοκία ότι θα πουλήσει τελικά το προϊόν.
Ενώ κάποια από την ακριβή δομή μιας μίσθωσης κεφαλαίου θα διαφέρει από τη μια κατάσταση στην άλλη, υπάρχουν μερικά στοιχεία που φαίνεται να περιλαμβάνονται στους περισσότερους από αυτούς τους τύπους μισθώσεων. Πρώτον, υπάρχει συνήθως κάποια διαδικασία απόσβεσης ενσωματωμένη στη συμφωνία. Αυτό βοηθά να διασφαλιστεί ότι στο τέλος της μίσθωσης κεφαλαίου, ο μισθωτής δεν θα πληρώσει περισσότερο από μια δίκαιη αγοραία αξία για να αποκτήσει την πλήρη ιδιοκτησία του προϊόντος. Δεύτερον, ο εκμισθωτής επεκτείνει ένα ορισμένο ποσό πίστωσης για τις πληρωμές μισθωμάτων που πραγματοποιήθηκαν, οι οποίες εφαρμόζονται στην τελική τιμή πώλησης του αντικειμένου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πραγματική εκτέλεση αυτών των δύο διατάξεων έχει ως αποτέλεσμα ο μισθωτής να καταβάλλει μόνο ένα μικρό ποσό μετά την παράταση της πίστωσης.