Η κεντρική ποντιακή μυελίνωση είναι μια σπάνια νευρολογική διαταραχή που προκύπτει από οξεία βλάβη σε ένα τμήμα του εγκεφαλικού στελέχους που ονομάζεται γέφυρα. Προβλήματα εμφανίζονται όταν οι προστατευτικές επενδύσεις μυελίνης των νευρικών κυττάρων στη γέφυρα αρχίζουν να αποσυντίθενται. Τα ακριβή αίτια της κεντρικής μυελίνωσης δεν είναι σαφή, αλλά τα άτομα που λαμβάνουν επιθετική θεραπεία για πολύ χαμηλά επίπεδα νατρίου διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν συμπτώματα. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν μπερδεμένη ομιλία, νοητική βραδύτητα και σύγχυση, κινητικές δυσκολίες και άλλες σοβαρές επιπλοκές. Δεν υπάρχει θεραπεία για τη διαταραχή, αλλά τα φάρμακα και η καθοδηγούμενη θεραπεία μπορούν να βοηθήσουν πολλούς ανθρώπους να ανακτήσουν ορισμένες από τις γνωστικές και σωματικές τους ικανότητες.
Τα έλυτρα μυελίνης αποτελούνται από εξειδικευμένα κύτταρα που προστατεύουν τις ευαίσθητες δομές στο νευρικό σύστημα και διευκολύνουν την ταχεία ηλεκτρική σηματοδότηση. Στη γέφυρα, τα έλυτρα μυελίνης είναι ζωτικής σημασίας για τη φυσιολογική γνωστική λειτουργία και τον έλεγχο των μυϊκών κινήσεων σε όλο το σώμα. Η κεντρική ποντιακή μυελίνωση είναι ο εκφυλισμός αυτών των σημαντικών περιβλημάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καταστροφή της μυελίνης εκτείνεται πέρα από τη γέφυρα για να βλάψει άλλες περιοχές του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Η λήψη νοσοκομειακής περίθαλψης για υπονατριαιμία ή ανεπάρκεια νατρίου στο αίμα, είναι ο κύριος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη κεντρικής μυελίνωσης. Τα ενδοφλέβια υγρά και τα φάρμακα που προορίζονται να αποκαταστήσουν τα φυσιολογικά επίπεδα νατρίου μπορεί να έχουν σημαντικές, άμεσες επιπτώσεις στο εγκεφαλικό στέλεχος και γρήγορα να οδηγήσουν σε εκφυλισμό της μυελίνης. Οι ασθενείς που υποφέρουν από μακροχρόνιο αλκοολισμό, υποσιτισμό, ανορεξία ή χρόνια ηπατική ανεπάρκεια διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών του εγκεφαλικού στελέχους από τη θεραπεία της υπονατριαιμίας.
Τα συμπτώματα της κεντρικής ποντιακής μυελίνωσης μπορεί να ποικίλουν, αλλά οι περισσότεροι ασθενείς αντιμετωπίζουν πρώτα ένα φαινόμενο που ονομάζεται σπαστική τετραπληγία. Οι μύες στα χέρια και τα πόδια γίνονται δύσκαμπτοι, αδύναμοι και επιρρεπείς σε ξαφνικούς σπασμούς. Επιπλέον, πολλά άτομα με την πάθηση εμφανίζουν δυσκολίες στην ομιλία, αλλαγές στην όραση, δυσκολίες στην κατάποση και κακή ισορροπία. Η διαταραχή μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ελλείμματα συγκέντρωσης, μνήμης και επεξεργασίας πληροφοριών. Είναι επίσης πιθανό να υποφέρετε από παραλήρημα ή να γλιστρήσετε σε κώμα λίγο μετά την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων.
Ένας νευρολόγος μπορεί να διαγνώσει την κεντρική ποντιακή μυελίνωση αξιολογώντας τα σωματικά συμπτώματα, αναθεωρώντας το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς και εξετάζοντας απεικονιστικές σαρώσεις του εγκεφάλου. Η μαγνητική τομογραφία συχνά αποκαλύπτει ανεπαίσθητο οίδημα ή βλάβη των ιστών στη γέφυρα. Η θεραπεία για την πάθηση έχει υποστηρικτικό χαρακτήρα και τυπικά περιλαμβάνει τη χρήση αντιψυχωσικών, αντικαταθλιπτικών, μυοχαλαρωτικών και άλλων φαρμάκων που βοηθούν στα οξέα συμπτώματα. Οι ασθενείς που είναι ψυχικά σταθεροί συνήθως εγγράφονται σε προγράμματα φυσικοθεραπείας για να τους βοηθήσουν να ανακτήσουν τη μυϊκή τους δύναμη και να βελτιώσουν τον συντονισμό.