Ένα αυτοστερεόγραμμα, που αναφέρεται επίσης ως στερεόγραμμα μίας εικόνας, ή SIS, είναι μια εικόνα που δημιουργείται χρησιμοποιώντας γραφικά υπολογιστή που εξαπατά τον εγκέφαλο να αντιληφθεί μια τρισδιάστατη ή τρισδιάστατη οθόνη κατά την προβολή μιας δισδιάστατης ή 3D εικόνας . Συνήθεις τύποι αυτοστερεογραμμάτων που περιλαμβάνουν τυχαίες κουκκίδες και εικόνες ταπετσαρίας. Οι 2D οπτικές ψευδαισθήσεις που παράγουν ένα εφέ βάθους μπορούν συνήθως να φανούν χρησιμοποιώντας συγκεκριμένες τεχνικές εστίασης. Αντί να κοιτάξει την ίδια την εικόνα, ο θεατής πρέπει να χρησιμοποιήσει την εστίαση με μάτια τοίχου ή σταυρομάτια για να ανιχνεύσει την κρυφή εικόνα.
Σε μια τυπική εικόνα 2D, τα χρώματα, οι γραμμές και οι επικαλυπτόμενες εικόνες δημιουργούν την ψευδαίσθηση του βάθους χρησιμοποιώντας την προοπτική. Τα ανοιχτότερα χρώματα φέρνουν ένα αντικείμενο προς τα εμπρός και οι γραμμές που συγκλίνουν σε ένα μόνο σημείο φαίνεται να ταξιδεύουν μακριά στην απόσταση. Τα μάτια αντιλαμβάνονται επίσης το βάθος όταν τα αντικείμενα τοποθετούνται στρατηγικά το ένα μπροστά στο άλλο χρησιμοποιώντας μια κλίση από ανοιχτόχρωμα έως σκούρα χρώματα. Ένα αυτοστερεόγραμμα τυχαίας κουκκίδας ή ταπετσαρίας χρησιμοποιεί τεχνικές διαστρωμάτωσης για την παραγωγή μιας τρισδιάστατης εικόνας.
Ένα αυτοστερεόγραμμα τυχαίας κουκκίδας εμφανίζεται αρχικά ως ένα πιτσίλισμα από εκατομμύρια μικροσκοπικές κουκκίδες ή pixel. Οι κουκκίδες μπορεί να είναι ασπρόμαυρες ή πολύχρωμες. Μπορούν επίσης να προστεθούν στρώματα υφής. Μέσα σε αυτές τις κουκκίδες κρύβεται ένα σχέδιο, αντικείμενο ή λέξη, που αρχικά δημιουργήθηκε σε μια κλίση κλίμακας του γκρι. Αυτή είναι γενικά μια ασπρόμαυρη εικόνα που χρησιμοποιεί φωτισμό, σκίαση και απόδοση για να σχηματίσει μια πολυδιάστατη εικόνα.
Χρησιμοποιώντας ένα πρόγραμμα στερεογράμματος, ο καλλιτέχνης συνδυάζει τις δύο εικόνες. Μέσω του καμουφλάζ, τα περιγράμματα της εικόνας σε κλίμακα του γκρι αλλοιώνονται ελαφρώς σε χρώμα σε σύγκριση με τις γύρω κουκκίδες ή pixel, αλλά τα χρώματα σε όλη την εικόνα ταιριάζουν με το φόντο.
Τα αυτοστερεογράμματα ταπετσαρίας χρησιμοποιούν παρόμοια τεχνική, εκτός από το ότι η εικόνα 2D περιέχει γενικά επαναλαμβανόμενα μοτίβα, στρατηγικά τοποθετημένα είτε οριζόντια είτε κάθετα σε διάφορες αποστάσεις. Οι καλλιτέχνες συνδυάζουν την έγχρωμη οθόνη με την εικόνα σε κλίμακα του γκρι και τα όρια της εικόνας σε κλίμακα του γκρι διαφέρουν ελαφρώς από τα γύρω χρώματα. Η προβολή της κρυφής εικόνας που περιέχεται σε μια τυχαία κουκκίδα ή αυτοστερεόγραμμα ταπετσαρίας περιλαμβάνει την αλλαγή της οπτικής γραμμής εστίασης.
Κανονικά, όταν ένα άτομο κοιτάζει μια εικόνα, κάθε μάτι βλέπει την εικόνα από μια ελαφρώς διαφορετική οπτική γωνία. Ο εγκέφαλος λαμβάνει αυτές τις πληροφορίες, δημιουργεί μια σύνθετη ενιαία εικόνα και μεταδίδει τις πληροφορίες πίσω στα μάτια. Η αναγνώριση κρυφών εικόνων στα αυτοστερεογράμματα απαιτεί γενικά αλλαγή του σημείου εστίασης από την ίδια την εικόνα σε ένα σημείο πέρα από το στερεόγραμμα. Αυτός ο τύπος αλλαγμένης εστίασης αναφέρεται συνήθως ως παρακολούθηση με μάτια τοίχου. Η αλλαγή του εστιακού σημείου με αυτόν τον τρόπο είναι παρόμοια με το να κοιτάτε μέσα από ένα παράθυρο για να δείτε το τοπίο στην άλλη πλευρά, όπου, τελικά, ο εγκέφαλος ανιχνεύει και αποκαλύπτει την πιο κοντινή εικόνα.
Η τρισδιάστατη απεικόνιση με σταυρομάτια περιλαμβάνει δύο όμοιες εικόνες τοποθετημένες δίπλα-δίπλα. Για να αντιληφθεί ο εγκέφαλος το βάθος, ο θεατής πρέπει να αλλάξει το εστιακό σημείο από τις εικόνες σε μια περιοχή μπροστά από την εικόνα, η οποία διασχίζει τα μάτια. Αυτό το εστιακό σημείο συνδυάζει τις δύο πρώτες εικόνες και σχηματίζει μια τρίτη, η οποία δημιουργεί την ψευδαίσθηση του βάθους.