Η εγκεφαλική κήλη είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη ιατρική κατάσταση κατά την οποία οι ιστοί του εγκεφάλου μετατοπίζονται με κάποιο τρόπο λόγω της αύξησης της μεσοκρανιακής πίεσης, της πίεσης μέσα στο κρανίο. Η αύξηση της πίεσης κάνει τον εγκέφαλο να διαστέλλεται, αλλά επειδή δεν έχει πού να πάει μέσα στο κρανίο, παθαίνει μεγάλη ζημιά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κήλη εγκεφάλου είναι θεραπεύσιμη, αλλά σε άλλες περιπτώσεις θα οδηγήσει σε κώμα και τελικά θάνατο.
Ο εγκέφαλος είναι ένα εξαιρετικά μοναδικό και ενδιαφέρον όργανο. Σε αντίθεση με άλλα όργανα, δεν έχει πολύ μεγάλο περιθώριο διόγκωσης, επειδή είναι εγκλωβισμένο μέσα στο εξαιρετικά άκαμπτο κρανίο. Κατά γενικό κανόνα, η ακαμψία του κρανίου είναι κάτι καλό, γιατί αποτρέπει τη βλάβη στον εγκέφαλο και τον κρατά ασφαλή. Ωστόσο, όταν η ενδοκράνια πίεση αυξάνεται, το κρανίο μετατρέπεται σε ένα είδος χύτρας ταχύτητας, με τους ιστούς του εγκεφάλου να αναγκάζονται σε περιοχές που συνήθως δεν πηγαίνουν σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν την πίεση.
Ο εγκεφαλικός ιστός δεν εκτιμά τη μετακίνηση. Η μετατόπιση που εμπλέκεται στην κήλη του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσει κυτταρική βλάβη και θάνατο καθώς τα κύτταρα συνθλίβονται ή διακόπτεται η παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών. Τουλάχιστον, αυτό μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας, εάν τα κύτταρα που ρυθμίζουν τις βιολογικές λειτουργίες όπως η αναπνοή υποστούν βλάβη. Χωρίς τη ρυθμιστική δράση αυτών των κυττάρων, το σώμα θα κλείσει γρήγορα.
Μια κοινή αιτία εγκεφαλικής κήλης είναι το σοβαρό τραύμα στο κεφάλι. Όταν το κεφάλι χτυπηθεί σε κάτι σκληρό ή χτυπηθεί σε τροχαίο ατύχημα, μπορεί να προκαλέσει αύξηση της μεσοκρανιακής πίεσης που θα οδηγήσει σε κήλη εκτός και αν ανακουφιστεί. Η κήλη του εγκεφάλου μπορεί επίσης να προκληθεί από αναπτύξεις στο εσωτερικό του εγκεφάλου, όπως όγκοι, και από άλλες καταστάσεις που αυξάνουν τη μεσοκράνια πίεση, όπως ο υδροκέφαλος. Τα πρώιμα σημάδια της εγκεφαλικής κήλης περιλαμβάνουν αλλοιωμένη ψυχική κατάσταση, έλλειψη συντονισμού, ακανόνιστη αναπνοή και ακανόνιστο παλμό.
Οι επιλογές θεραπείας για την εγκεφαλική κήλη ποικίλλουν. Κατά γενικό κανόνα, το πρώτο βήμα είναι η μείωση της μεσοκρανιακής πίεσης για την αποφυγή περαιτέρω βλάβης στον εγκέφαλο. Ανάλογα με το τι προκαλεί την πίεση, αυτό μπορεί να επιχειρηθεί με φάρμακα, την εισαγωγή μιας παροχέτευσης για την αποστράγγιση της περίσσειας υγρού ή άλλα χειρουργικά μέτρα. Εάν η ενδοκρανιακή πίεση μπορεί να σταθεροποιηθεί, το επόμενο βήμα είναι να εκτιμηθεί η έκταση της βλάβης και να μιλήσουμε για πιθανές επιλογές θεραπείας. Σε περιπτώσεις όπου η πίεση μειώνεται γρήγορα, μπορεί να είναι δυνατό να αποφευχθεί μόνιμη βλάβη.