Η κλασματοποιημένη ηπαρίνη, επίσης γνωστή ως ηπαρίνη χαμηλού μοριακού βάρους (LMWH), είναι ένα συνθετικό αντιπηκτικό φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της θρόμβωσης. Προερχόμενη από φυσικά απαντώμενη μη κλασματοποιημένη ηπαρίνη, η κλασματοποιημένη ηπαρίνη είναι πιο προβλέψιμη όταν χρησιμοποιείται ως φάρμακο και έχει λιγότερες βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες παρενέργειες. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι για την παραγωγή LMWH, με κάθε διαδικασία να δημιουργεί ένα φάρμακο με διαφορετικές βιολογικές ιδιότητες. Από το 2011, η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για τις καλύτερες χρήσεις του LMWH.
Η κλασματοποιημένη ηπαρίνη είναι ένα ισχυρό εργαλείο για την πρόληψη της θρόμβωσης ή τη διακοπή της ανάπτυξης ενός ήδη σχηματισμένου θρόμβου. Σε ιατρικές καταστάσεις όπως η εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση, μία μόνο ένεση LMWH μπορεί να σταματήσει την ανάπτυξη θρόμβων, μειώνοντας τον κίνδυνο πνευμονικής εμβολής του ασθενούς. Επιπλέον, το LMWH μπορεί να αποτρέψει το σχηματισμό θρόμβων σε άτομα υψηλού κινδύνου, όπως παχύσαρκοι, ηλικιωμένοι και ασθενείς που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση. Σε όλες τις περιπτώσεις, ωστόσο, η κλασματοποιημένη ηπαρίνη δεν μπορεί να διασπάσει τους ήδη σχηματισμένους θρόμβους. Ένας γιατρός μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει έναν συνδυασμό αραιωτικών του αίματος, αντιπηκτικών φαρμάκων και χειρουργικής επέμβασης για να καταστρέψει τον θρόμβο.
Σε αντίθεση με την μη κλασματοποιημένη ηπαρίνη, η κλασματοποιημένη ηπαρίνη είναι ένα πιο σταθερό φάρμακο και ενέχει λιγότερο κίνδυνο για τους ασθενείς. Η μη κλασματοποιημένη ηπαρίνη, που συλλέγεται από φυσικές πηγές όπως οι αγελάδες και οι χοίροι, έχει ποικίλο εύρος αποτελεσματικότητας λόγω της διακύμανσης του μοριακού βάρους της ένωσης. Για παράδειγμα, η χρήση μη κλασματοποιημένης ηπαρίνης μπορεί να αναστέλλει υπερβολικά την ικανότητα του σώματος να πήζει το αίμα. Για έναν ήδη εξασθενημένο ασθενή, αυτή η παρενέργεια μπορεί να είναι θανατηφόρα. Αν και υπάρχουν πολλές μορφές LMWH, η χρήση μιας θα έχει ως αποτέλεσμα προβλέψιμα και συνεπή αποτελέσματα για τον ασθενή.
Οι φαρμακευτικές εταιρείες παράγουν κλασματοποιημένη ηπαρίνη μέσω ποικίλων διαδικασιών. Υπάρχουν έξι κύριες μέθοδοι παραγωγής, καθεμία από τις οποίες παράγει έναν τύπο LMWH που έχει ελαφρώς διαφορετικά αντιπηκτικά αποτελέσματα. Αυτό το εύρος αποτελεσματικότητας είναι ευεργετικό για τους ασθενείς, καθώς επιτρέπει στον γιατρό να επιλέξει ένα αντιπηκτικό που θα έχει το επιθυμητό αποτέλεσμα αλλά δεν θα θέτει τον ασθενή σε περιττό κίνδυνο. Ένα άλλο όφελος όλων των μορφών LMWH είναι ότι το φάρμακο έχει χαμηλότερο κίνδυνο παρενεργειών από τη μη κλασματοποιημένη ηπαρίνη. Για παράδειγμα, ένας ασθενής που παίρνει LMWH για μεγάλο χρονικό διάστημα έχει μικρότερο κίνδυνο να αναπτύξει οστεοπόρωση.
Η έρευνα συνεχίζεται για τη βελτίωση των βέλτιστων χρήσεων της κλασματοποιημένης ηπαρίνης. Έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2003 έδειξε ότι μια συγκεκριμένη μορφή LMWH ήταν πιο αποτελεσματική από μια άλλη μορφή στην πρόληψη της θρόμβωσης σε ασθενείς με καρκίνο. Κατ’ επέκταση, αυτή η έρευνα αποδεικνύει ότι η ιατρική κοινότητα έχει ακόμα πολλά να μάθει για το LMWH. Είναι πολύ πιθανό όσο περνά ο καιρός, το LMWH να μπορεί να σώσει ακόμα περισσότερες ζωές.