Η κώφωση είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από σοβαρή διαταραχή της όρασης και της ακοής. Ο πιο διάσημος κωφός στην ιστορία ήταν πιθανώς η Helen Keller, η οποία είναι γνωστή ως μια πολύ επιτυχημένη λέκτορας, συγγραφέας και ακτιβίστρια που υπερασπίστηκε τα δικαιώματα των κωφών τυφλών. Η κωφότητα είναι μια πολύ χαρακτηριστική και ασυνήθιστη κατάσταση, με τα μέλη των κωφών τυφλών να ζουν στη δική τους ξεχωριστή κοινότητα που μερικές φορές είναι ξεχωριστή από την κουλτούρα των κωφών ή των τυφλών.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κωφότητα είναι συγγενής, που προκαλείται από διάφορους παράγοντες που κυμαίνονται από χρωμοσωμικές ανωμαλίες έως έκθεση σε ιούς στη μήτρα. Σε άλλες περιπτώσεις, η κώφωση αποκτάται λόγω ασθένειας, τραύματος, έκθεσης σε τοξίνες ή άλλων περιστάσεων. Είναι εξαιρετικά σπάνιο κάποιος με τύφλωση να είναι εντελώς τυφλός ή κωφός, αν και συμβαίνει. Συνηθέστερα, η μία ή και οι δύο αισθήσεις έχουν απλώς σοβαρή βλάβη, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να είναι δυνατή η χρήση πραγμάτων όπως ακουστικά βαρηκοΐας και έντονες οπτικές ενδείξεις.
Τα κωφά τυφλά άτομα μερικές φορές δυσκολεύονται να δικτυωθούν με μέλη των κοινοτήτων κωφών ή τυφλών. Η κοινότητα των κωφών βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε οπτικές ενδείξεις για την επικοινωνία, οι οποίες μπορεί να είναι αποξενωτικές για τους κωφούς τυφλούς, ενώ η κοινότητα των τυφλών χρησιμοποιεί ακουστικές ενδείξεις, τις οποίες δεν μπορούν να κατανοήσουν οι κωφοί τυφλοί. Ως αποτέλεσμα, η κωφότητα μπορεί να είναι πολύ απομονωτική, εκτός εάν κάποιος καταφέρει να δικτυωθεί με άλλα κωφά τυφλά άτομα και ένα υποστηρικτικό δίκτυο φίλων.
Μια ποικιλία τεχνικών επικοινωνίας χρησιμοποιούνται από τους κωφούς τυφλούς. Στην περίπτωση των ατόμων που γεννιούνται με συγγενή κώφωση, οι απτικές νοηματικές γλώσσες και εργαλεία όπως το Braille χρησιμοποιούνται συνήθως για την επικοινωνία. Τα άτομα που έχασαν την όραση ή την ακοή αργότερα στη ζωή τους μπορεί να χρησιμοποιήσουν άλλες τεχνικές επικοινωνίας, όπως τροποποιημένη νοηματική γλώσσα.
Μερικά άτομα με κώφωση έχουν επίσης άλλες αναπηρίες, ειδικά στην περίπτωση της συγγενούς κώφωσης. Κάθε άτομο είναι διαφορετικό, με μοναδικές ανάγκες που πρέπει να καλυφθούν από εκπαιδευτικούς, γιατρούς και φίλους. Η ύπαρξη ειδικευμένου ειδικού για την αξιολόγηση ενός κωφού τυφλού μπορεί να είναι κρίσιμη, καθώς ο ειδικός μπορεί να εντοπίσει τις ακριβείς ανάγκες του ατόμου και να το βοηθήσει να συνδεθεί με τους απαραίτητους πόρους.
Είναι δυνατό να ζήσετε μια πολύ ανεξάρτητη, πλούσια ζωή με τύφλωση, χάρη στο έργο ακτιβιστών που έχουν προωθήσει την ανεξαρτησία για τα άτομα με αναπηρία. Σε πολλές κοινότητες, τα άτομα με κωφότητα και άλλες αναπηρίες μπορούν να επωφεληθούν από μια σειρά προγραμμάτων που τους παρέχουν χρήσιμους πόρους, από σκύλους-οδηγούς έως σπίτια σχεδιασμένα να καλύπτουν τις ανάγκες των κωφών τυφλών. Όπως απέδειξε η Helen Keller, το να είσαι κωφάλαλος δεν αποτελεί εμπόδιο για να αφήσεις ένα βαθύ σημάδι στον κόσμο.