Η εντοπισμένη γνώση είναι μια θεωρία για την ανθρώπινη μάθηση που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι πρέπει να μάθουν στο πλαίσιο, επειδή η γνώση και οι φυσικές ενέργειες για την ενίσχυση αυτής της γνώσης δεν μπορούν να συμβούν χωριστά. Αυτή είναι μια ριζική αλλαγή από πολλές παραδοσιακές προσεγγίσεις στην παιδαγωγική, όπου οι εκπαιδευτικοί παρέχουν οδηγίες σε ένα περιβάλλον τάξης και αναμένουν από τους μαθητές να αποκτήσουν γνώσεις και δεξιότητες στην τάξη τις οποίες μπορούν να εφαρμόσουν αλλού. Αυτή η θεωρία έχει τις ρίζες της στην έρευνα που χρονολογείται από τα τέλη του 19ου αιώνα, και έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής στα τέλη του 20ου αιώνα.
Σε ένα απλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η εντοπισμένη γνώση, πολλοί μαθητές μαθαίνουν για τα κλάσματα στο σχολείο. Συνήθως βιώνουν αφηρημένη μάθηση, όπου εργάζονται μέσα από σύνολα προβλημάτων και απλά παραδείγματα, όπως γραφήματα πίτας, για να κατανοήσουν πώς λειτουργούν τα κλάσματα. Ωστόσο, ενδέχεται να μην είναι σε θέση να μεταφέρουν αυτή τη γνώση στην πραγματική ζωή για να λύσουν προβλήματα που αφορούν κλάσματα, όπως πώς να προσαρμόσουν μια συνταγή ή να καθορίσουν τη σωστή δόση για το φάρμακο. Εάν, από την άλλη πλευρά, οι μαθητές μαθαίνουν για τα κλάσματα εκτελώντας δραστηριότητες στον πραγματικό κόσμο, όπως το ψήσιμο, μπορούν να εσωτερικεύσουν τη γνώση και να μάθουν πώς να τη χρησιμοποιούν.
Οι υποστηρικτές της εντοπισμένης γνώσης υποστηρίζουν ότι η πραγματική ζωή είναι πολύπλοκη και συχνά παρουσιάζει στους ανθρώπους εργασίες που είναι ελάχιστα καθορισμένες, περίπλοκες και μοναδικές. Εάν οι άνθρωποι μαθαίνουν μόνο σε περιβάλλον τάξης, μπορεί να είναι δύσκολο να εφαρμόσουν την κατανόησή τους για έννοιες, συμπεριλαμβανομένων των περίπλοκων, σε εμπειρίες στον πραγματικό κόσμο. Η ζωή μπορεί επίσης να απαιτεί σκέψη ανώτερης τάξης, μερικές φορές σε πολλαπλά επίπεδα, και αυτό είναι πολύ διαφορετικό από την τάξη, όπου τα πράγματα είναι συνήθως λογικά, τακτοποιημένα και παρουσιάζονται ένα-ένα.
Η έρευνα για την τοποθετημένη γνώση υποστηρίζει ορισμένες πτυχές της θεωρίας, όπως και πολλές ανθρώπινες παραδόσεις. Για παράδειγμα, για πολλά επαγγέλματα, η προτιμώμενη μέθοδος εκπαίδευσης είναι η μαθητεία, όπου οι άνθρωποι μαθαίνουν παρακολουθώντας, εκτελώντας εργασίες και διδάσκοντας κατώτερους μαθητευόμενους καθώς αναπτύσσουν περισσότερες δεξιότητες. Πολλοί άνθρωποι θα ήταν απρόθυμοι να επισκεφτούν έναν γιατρό που εκπαιδεύτηκε μόνο σε μια τάξη, γεγονός που δείχνει ότι πολλοί άνθρωποι κατανοούν την εντοπισμένη γνώση ακόμα κι αν δεν έχουν όνομα για αυτήν. Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι δεν είναι δυνατό να εκτελεστούν σύνθετες εργασίες μόνο από τη θεωρητική γνώση.
Για τους εκπαιδευτικούς, η εντοπισμένη γνώση μπορεί να έχει πολύ σημαντικές επιπτώσεις όταν πρόκειται να αποφασίσουν πώς να διδάξουν τους μαθητές. Η παροχή στους μαθητές με εμπειρίες από τον πραγματικό κόσμο ή ακριβείς προσομοιώσεις θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό μέρος για να τους δείξουμε πώς να χρησιμοποιούν τις δεξιότητες κριτικής σκέψης και να εφαρμόζουν τη γνώση. Οι μαθητές που αγωνίζονται σε παραδοσιακά περιβάλλοντα στην τάξη μπορεί να βρουν τη μάθηση κάνοντας πιο ελκυστική και θα μπορούσαν ενδεχομένως να βιώσουν βελτιώσεις στην απόκτηση γνώσης.