Η μελέτη του πώς οι οικονομικές δομές και οι ανταλλαγές επηρεάζουν την κοινωνία και πώς η κοινωνία επηρεάζει τα οικονομικά συστήματα, ονομάζεται οικονομική κοινωνιολογία. Οι οικονομικοί κοινωνιολόγοι μελετούν θέματα όπως ο ρόλος της θρησκείας στην ανάπτυξη των οικονομικών συστημάτων, πώς ο καταμερισμός της εργασίας επηρεάζει τους κοινωνικούς δεσμούς και πώς ο καπιταλισμός και η εκβιομηχάνιση διαμορφώνουν τον τρόπο ζωής των ανθρώπων, μεταξύ άλλων θεμάτων. Δεν πρέπει να συγχέεται με την κοινωνικοοικονομική, αν και μερικές φορές υπάρχει επικάλυψη μεταξύ των δύο τομέων. Η κοινωνικοοικονομική έχει γενικά μια στενότερη εστίαση από την οικονομική κοινωνιολογία και είναι η μελέτη των κοινωνικών επιπτώσεων συγκεκριμένων οικονομικών γεγονότων, όπως το κλείσιμο ενός εργοστασίου ή η αλλαγή των καταναλωτικών προτύπων, παρά ιδρυμάτων μεγάλης κλίμακας. Δεν πρέπει επίσης να συγχέεται με οικονομικούς τομείς που χρησιμοποιούν οικονομικές αρχές για την ανάλυση κοινωνικών φαινομένων, όπως τα οικονομικά της θρησκείας, τα οικονομικά της οικογένειας ή τα πολιτιστικά οικονομικά.
Η σύγχρονη οικονομική κοινωνιολογία, που συχνά αναφέρεται ως νέα οικονομική κοινωνιολογία για να τη διακρίνει από την προηγούμενη εργασία στον τομέα κατά τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα, δίνει μεγάλη έμφαση στις κοινωνικές συνέπειες και το νόημα των οικονομικών ανταλλαγών και τις επιπτώσεις τους σε άλλες κοινωνικές σχέσεις. Επίσης, τονίζει συχνά πώς οι οικονομικές δραστηριότητες λαμβάνουν χώρα μέσα σε έναν ιστό άλλων κοινωνικών δεσμών και σχέσεων, μια έννοια που ονομάζεται ενσωμάτωση. Σημαντικά πρόσωπα στοχαστών σε αυτόν τον τομέα περιλαμβάνουν τους Harrison White και Mark Granovetter, έναν άνθρωπο του οποίου το έργο στις επιδράσεις της δύναμης των κοινωνικών δεσμών και τη διάδοση των πληροφοριών μέσω των κοινωνικών δικτύων βοήθησε στην αναζωπύρωση του πεδίου.
Πολλά σημαντικά έργα της θεωρούμενης πρώιμης οικονομικής κοινωνιολογίας προηγούνται της εμφάνισης της κοινωνιολογίας ως εξειδικευμένου ακαδημαϊκού κλάδου, επειδή ο διαχωρισμός των κοινωνικών επιστημών σε διακριτούς τομείς όπως η κοινωνιολογία, η οικονομία και η ψυχολογία δεν είχε γίνει ακόμη στις αρχές και τα μέσα του 19ου αιώνα. αιώνας. Όπως και η κοινωνιολογία στο σύνολό της, η πρώιμη οικονομική κοινωνιολογία ξεκίνησε ως απόκλιση θεμάτων όπως η φιλοσοφία και η πολιτική οικονομία. Η οικονομική κοινωνιολογία θεωρείται συχνά ως αρχή στο πρώτο μισό του 19ου αιώνα, αν και μερικές φορές πρόσωπα του 18ου αιώνα, όπως ο Μοντεσκιέ, μερικές φορές θεωρούνται πρόδρομοι. Ο Αλέξης ντε Τοκβίλ θεωρείται συχνά ως σημαντικός πρωτοπόρος στον τομέα, μέσα από έργα όπως η Δημοκρατία στην Αμερική και το παλιό καθεστώς και η επανάσταση.
Ο στοχαστής που συνδέεται περισσότερο με την εφαρμογή της κοινωνιολογίας στα οικονομικά συστήματα είναι ο Μαξ Βέμπερ, ο οποίος εργάστηκε στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα. Το εξαιρετικά επιδραστικό βιβλίο του Βέμπερ Η προτεσταντική ηθική και το πνεύμα του καπιταλισμού υποστήριξε ότι ο προτεσταντισμός, και ιδιαίτερα ο καλβινισμός, ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στην άνοδο του καπιταλισμού στη Βόρεια Ευρώπη. Σύμφωνα με τον Weber, ο Προτεσταντισμός είχε σημαντική επίδραση στις οικονομικές συμπεριφορές, τονίζοντας και επαινώντας την ηθική αρετή της σκληρής δουλειάς και της παραγωγικότητας σε κοσμικά, κοσμικά επαγγέλματα. Ταυτόχρονα, η απώλεια μιας αξιόπιστης, απόλυτης θρησκευτικής αρχής με τη μορφή της Καθολικής Εκκλησίας δημιούργησε μεγαλύτερα συναισθήματα θρησκευτικής αβεβαιότητας που οδήγησαν τους ανθρώπους να επιδιώξουν την επιτυχία στα κοσμικά ζητήματα μέσω της εργασίας και του εμπορίου ως ένδειξη ευλογίας και έγκρισης του Θεού. Στη θεωρία του Weber, αυτό ενθάρρυνε την παραγωγικότητα, το λογικό συμφέρον και την επιχειρηματικότητα, δημιουργώντας έτσι ένα πιο ευνοϊκό περιβάλλον για την ανάπτυξη του καπιταλισμού.
Ο Καρλ Μαρξ ήταν μια εξαιρετικά επιδραστική προσωπικότητα στην οικονομική κοινωνιολογία κατά τον 19ο αιώνα. Η προσέγγιση του Μαρξ στη μελέτη της κοινωνίας, που συνήθως ονομάζεται ιστορικός υλισμός, αντιμετώπισε τους οικονομικούς παράγοντες ως το θεμέλιο όλων των κοινωνικών φαινομένων. Στην κλασική μαρξιστική θεωρία, ο «τρόπος παραγωγής» μιας κοινωνίας – η τεχνολογία, οι παραγωγικοί πόροι και οι οικονομικές σχέσεις της – είναι η πρωταρχική δύναμη που καθορίζει τη φύση αυτής της κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένων των κοινωνικών, πολιτιστικών και νομικών θεσμών της, και είναι αλλαγές σε αυτόν τον τρόπο παραγωγή που οδηγεί σε αλλαγές σε άλλους τομείς της κοινωνίας. Οι ιδέες του Μαρξ θα ήταν σημαντική επιρροή σε μια σειρά από εξέχοντες οικονομικούς κοινωνιολόγους του 20ού αιώνα, όπως ο Θεόδωρος Αντόρνο και ο Χέρμπερτ Μαρκούζε.
Ένας άλλος σημαντικός οικονομικός κοινωνιολόγος ήταν ο Χέρμπερτ Σπένσερ, ο οποίος πίστευε ότι η φύση και η δομή μιας κοινωνίας επηρεάζονταν σε μεγάλο βαθμό από τα κύρια μέσα με τα οποία αποκτήθηκε πλούτος σε μια κοινωνία. Σε αυτό που ο Σπένσερ ονόμασε «μαχητικές» κοινωνίες, ο πλούτος συσσωρεύτηκε κυρίως μέσω της βίας και του καταναγκασμού, συνήθως από μια ελίτ που έλεγχε το κράτος. Στις «βιομηχανικές» κοινωνίες – με το «βιομηχανικό» να χρησιμοποιείται με την έννοια της εργασίας ή της παραγωγικότητας, αντί να αναφέρεται συγκεκριμένα στη μεταποίηση – ο πλούτος αποκτήθηκε κυρίως μέσω της εργασίας και της εθελοντικής ανταλλαγής. Ο Σπένσερ πίστευε ότι οι κοινωνίες που ήταν κατά κύριο λόγο μαχητικές ενθάρρυναν αξίες όπως ο μιλιταρισμός, η ιεραρχία και η υποτέλεια, και περισσότερες βιομηχανικές κοινωνίες εξελίχθηκαν προς μεγαλύτερη ατομικότητα, ισότητα και αμοιβαία συμπάθεια μεταξύ των ανθρώπων. Ο βαθμός στον οποίο μια κοινωνία είναι μαχητική ή βιομηχανική είναι ένα φάσμα και όχι μια δυαδική διαίρεση, και ο Spencer πίστευε ότι καθώς μια κοινωνία μετακινούνταν σε έναν πιο βιομηχανικό ή πιο μαχητικό τρόπο, οι αξίες και οι θεσμοί της θα εξελισσόταν με τους κατάλληλους τρόπους.
SmartAsset.