Η κοινωνιολογία του δικαίου είναι ένα υποπεδίο της κοινωνιολογίας που επιδιώκει να εξετάσει τις κοινωνικές πρακτικές και φαινόμενα που περιβάλλουν και καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο ασκείται το δίκαιο σε διαφορετικές κοινωνίες. Είναι ένα άκρως διεπιστημονικό πεδίο, καθώς αντλεί από το δίκαιο, την κοινωνιολογία συνολικά, την ψυχολογία, την εγκληματολογία, τα οικονομικά και μια ποικιλία άλλων κοινωνικά και νομικά σημαντικών κλάδων. Η κοινωνιολογία του δικαίου ασχολείται με μια ποικιλία θεωρητικών και πρακτικών ανησυχιών σχετικά με τα κοινωνικά φαινόμενα που περιβάλλουν τη νομική θεωρία και πρακτική. Θεωρητικά, το πεδίο επιδιώκει να ταξινομήσει τον ρόλο του δικαίου στην κοινωνία, αν και ασχολείται επίσης με πρακτικά ενδιαφέροντα όπως οι διακρίσεις και η μεροληψία.
Ο ρόλος του δικαίου στην κοινωνία είναι ένα από τα ευρύτερα και σημαντικότερα μέλημα της κοινωνιολογίας του δικαίου. Περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές πτυχές, συμπεριλαμβανομένου του πραγματικού ρόλου της δομής του νομικού συστήματος και των κοινωνικών επιπτώσεων της ύπαρξης του νομικού συστήματος. Η παρουσία ορισμένων νόμων είναι εξαιρετικά σημαντική για τη ρύθμιση της συμπεριφοράς ενός πληθυσμού. Οι κοινωνιολόγοι που μελετούν την κοινωνιολογία του δικαίου ενδιαφέρονται να ορίσουν τα στοιχεία των νομικών συστημάτων που τους δίνουν τέτοια αποτελεσματικότητα και να καθορίσουν ποιους κοινωνικούς ρόλους εξυπηρετούν διάφορες πτυχές ενός νομικού συστήματος. Οι κοινωνιολόγοι μπορεί, για παράδειγμα, να ενδιαφέρονται ειδικά για το ποιοι νόμοι και νομικά συστήματα είναι καλοί για τους ανθρώπους και ποια είναι καταπιεστικά.
Σημαντικά νομικά και αστικά ζητήματα, όπως οι διακρίσεις και η ισότητα, αποτελούν μείζονες ανησυχίες στον τομέα της κοινωνιολογίας. Ειδικότερα, τα θέματα φύλου και φυλής είναι εξαιρετικά σημαντικά και αμφιλεγόμενα. Διαφορετικές ομάδες έχουν χρησιμοποιήσει ένα δεδομένο νομικό σύστημα για να προσπαθήσουν να αποκτήσουν μεγαλύτερα δικαιώματα και προστασία, ενώ το ίδιο νομικό σύστημα έχει, σε πολλές περιπτώσεις, αποδειχθεί ότι υπόκειται σε σοβαρή προκατάληψη λόγω φυλής ή φύλου. Αυτή η ανησυχία είναι εξαιρετικά πρακτική, καθώς η ανακάλυψη της προέλευσης μιας τέτοιας αμφιθυμίας μπορεί να αποτελέσει το κλειδί για να προχωρήσουμε πέρα από αυτήν και να εξασφαλίσουμε μεγαλύτερη νομική δικαιοσύνη για όλους.
Η κοινωνιολογία του δικαίου αναφέρεται συχνά ως «νομική κοινωνιολογία». Όπως προτείνεται από τις δύο ετικέτες που έχουν αποδοθεί στο πεδίο, υπάρχει κάποια συζήτηση στην ακαδημαϊκή κοινότητα σχετικά με το πώς ακριβώς θα ταξινομηθεί το πεδίο. Ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι, αναγκαστικά, καθαρά μέρος της κοινωνιολογίας, καθώς ο διαχωρισμός από το πεδίο του δικαίου εξασφαλίζει μεγαλύτερο βαθμό αντικειμενικότητας στην ανάλυση του δικαίου. Άλλοι πιστεύουν ότι πρέπει να χαρακτηριστεί ως υποπεδίο του δικαίου που αναλύει και επιχειρεί διαρκώς να ρυθμίσει τα κοινωνικά φαινόμενα που σχετίζονται με το δίκαιο. Άλλοι πάλι υποστηρίζουν ότι η κοινωνιολογία του δικαίου είναι ξεχωριστή τόσο από την κοινωνιολογία όσο και από το δίκαιο και είναι, από μόνη της, ένα ξεχωριστό και απομονωμένο πεδίο μελέτης.