Η κοινοτική κοινωνιολογία είναι η μελέτη των ανθρώπων σε μια συγκεκριμένη κοινότητα. Συνήθως θεωρείται ως ένα πολύ δύσκολο θέμα επειδή ο ορισμός της κοινότητας είναι τόσο ευρύς. Ο όρος μπορεί να αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη πόλη ή μια συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα σε μια συγκεκριμένη πόλη. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει άτομα σε μια ολόκληρη πόλη ή πολιτεία. Τα περισσότερα είδη κοινοτικής κοινωνιολογίας επικεντρώνονται σε μια ενιαία κοινότητα και μελετούν τις εσωτερικές λειτουργίες της. Οι κοινωνιολόγοι συνήθως ενδιαφέρονται για το πώς οι άνθρωποι στις κοινότητες συμπεριφέρονται μεταξύ τους, αντιμετωπίζουν τους ξένους και πώς αλληλεπιδρούν σε περιόδους κρίσης και ηρεμίας.
Όσοι μελετούν την κοινωνιολογία της κοινότητας συχνά περιορίζουν την εστίασή τους σε μια ενιαία, πολύ μικρή κοινότητα ανθρώπων. Αυτό σημαίνει ότι ένας τέτοιος κοινωνικός επιστήμονας μπορεί να μελετήσει μια κοινότητα χωρίς να επικαλύπτεται στην ερευνητική περιοχή ενός άλλου κοινωνιολόγου. Για παράδειγμα, δύο επιστήμονες που μελετούν την ίδια πόλη μπορεί να επικεντρωθούν σε δύο πολύ διαφορετικές κοινότητες. Κάποιος μπορεί να επικεντρωθεί στους έφηβους της πόλης, ενώ κάποιος άλλος μελετά τις γυναίκες εκεί. Κάθε κοινωνιολόγος μπορεί επίσης να επιλέξει μια συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα ή εξειδικευμένη θέση εντός αυτών των κοινοτήτων στην οποία θα επικεντρωθεί.
Άλλοι τύποι κοινοτικής κοινωνιολογίας θα μπορούσαν να εξετάσουν πολύ μεγαλύτερες ομάδες. Για παράδειγμα, ένας ειδικός θα μπορούσε να επικεντρωθεί στην κοινότητα των λεσβιών γυναικών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό είναι ένα παράδειγμα κοινότητας που συνδέεται με ένα κοινό χαρακτηριστικό παρά με μια κοινή τοποθεσία. Κοινότητες όπως αυτή είναι μέρος αυτού που μπορεί να κάνει την κοινωνιολογία της κοινότητας τόσο σε βάθος και περίπλοκη. Επιπλέον, σε αυτό το παράδειγμα, ένας κοινωνιολόγος θα μπορούσε εύκολα να χωρίσει τη λεσβιακή κοινότητα των ΗΠΑ σε μικρότερες ομάδες όπως αφροαμερικανές λεσβίες, χριστιανές λεσβίες και μουσουλμάνες λεσβίες. Συχνά, κάθε μία από αυτές τις υποκοινότητες έχει διαφορετικές αξίες, επιθυμίες, ανάγκες και αιτίες.
Κατά τη διεξαγωγή κοινοτικής κοινωνιολογικής έρευνας, ο κοινωνιολόγος συνήθως ξεκινά εξετάζοντας πώς συμπεριφέρονται τα μέλη της κοινότητας. Για παράδειγμα, μια ομάδα εφήβων σε μια μικρή, αγροτική πόλη μπορεί να είναι ασεβής προς τα άτομα άνω των 18 ετών, να απολαμβάνουν να μένουν έξω από την απαγόρευση κυκλοφορίας στην πόλη και να έχουν κακούς βαθμούς. Ο κοινωνιολόγος μπορεί στη συνέχεια να εξετάσει γιατί αυτή η κοινότητα συμπεριφέρεται με αυτόν τον τρόπο. Σε αυτό το παράδειγμα, η συμπεριφορά των εφήβων μπορεί να προέρχεται από την έλλειψη της κατάλληλης διέγερσης. Με άλλα λόγια, μπορεί να βαριούνται στο σχολείο και να αισθάνονται ανίκανοι να εκφραστούν με υγιή τρόπο.
Τα παραπάνω συμπεράσματα σχετικά με τη συμπεριφορά των εφήβων δείχνουν γιατί η αντικειμενικότητα είναι σημαντική στην κοινωνιολογία της κοινότητας. Κάθε κοινότητα έχει ένα κίνητρο για τις πράξεις και τις συμπεριφορές της, ακόμα κι αν αυτές οι συμπεριφορές είναι επιζήμιες για τους άλλους. Οι λόγοι πιθανότατα έχουν πολύ νόημα για την ίδια την κοινότητα, ακόμα κι αν εκείνοι που βρίσκονται εκτός αυτής δεν καταλαβαίνουν. Η κοινοτική κοινωνιολογία μπορεί να εφαρμοστεί βοηθώντας τους ανθρώπους να επικοινωνούν μεταξύ τους και να ζουν πιο ειρηνικά.