Η κοινωνιολογία της θρησκείας είναι η μελέτη της θρησκείας από κοινωνιολογική σκοπιά. Με άλλα λόγια, αυτός ο κλάδος της κοινωνιολογίας μελετά πώς οι θρησκείες επηρεάζουν την κοινωνία και τα άτομα μέσα σε μια κοινωνία, καθώς και πώς αυτά τα στοιχεία επηρεάζουν τις θρησκείες. Επικεντρώνεται στον τρόπο λειτουργίας της θρησκείας στην κοινωνία και στον ρόλο που διαδραματίζει σε ένα άτομο σε παγκόσμια κλίμακα. Στο παρελθόν, η θρησκεία θεωρούνταν αδιαχώριστη από την κοινωνία, επομένως η κοινωνιολογία της θρησκείας ήταν φυσικό μάθημα μελέτης.
Για να μελετήσουν αυτό το πεδίο, οι κοινωνιολόγοι έχουν μια αντικειμενική άποψη. Ορισμένες από τις μεθόδους που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για τη συλλογή πληροφοριών θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν συνεντεύξεις με άτομα ή διεξαγωγή ερευνών, οι οποίες ονομάζονται ποιοτικές μέθοδοι. Μπορούν επίσης να κάνουν πειράματα και να χρησιμοποιήσουν στατιστικά στοιχεία για να βγάλουν συμπεράσματα. Αυτό το είδος έρευνας έχει ποσοτικό χαρακτήρα. Η χρήση και των δύο μεθόδων παρέχει μια αρκετά ολοκληρωμένη προσέγγιση.
Ένα πράγμα που είναι σημαντικό στη μελέτη της κοινωνιολογίας της θρησκείας είναι η ιστορία της θρησκείας και το πώς έχει επηρεάσει την κοινωνία. Διερευνά πώς ξεκίνησαν και εξελίχθηκαν διαφορετικές θρησκείες κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους κοινωνιολόγους να βγάλουν συμπεράσματα σχετικά με τον τρέχοντα ρόλο της θρησκείας στην κοινωνία και μπορεί ακόμη και να τους βοηθήσει να προβλέψουν τις μελλοντικές θρησκευτικές τάσεις.
Οι επαγγελματίες και οι σπουδαστές αυτής της επιστήμης μελετούν επίσης τις θρησκευτικές πεποιθήσεις στο πλαίσιο της κοινωνίας. Εξετάζουν πώς ζουν οι άνθρωποι, σύμφωνα με τις πεποιθήσεις τους, καθώς και τους διαφορετικούς τρόπους που λατρεύουν. Σε πολλές θρησκείες, η λατρεία είναι μια περίοδος κατά την οποία οι άνθρωποι στην κοινωνία συγκεντρώνονται για έναν ενιαίο σκοπό και η κοινωνιολογία της θρησκείας εξετάζει τον αντίκτυπο που έχει αυτό. Μελετάται ο ρόλος που παίζουν οι πεποιθήσεις των ανθρώπων στις προσωπικές τους σχέσεις καθώς και ο ρόλος που παίζουν οι θρησκευτικές πεποιθήσεις στην ευρύτερη κοινωνία.
Ο ρόλος που παίζει η θρησκεία στις παγκόσμιες συγκρούσεις είναι ένας άλλος τομέας που διερευνούν οι κοινωνιολόγοι της θρησκείας. Εξετάζουν επίσης τις επιπτώσεις που έχουν τα μέσα ενημέρωσης στις θρησκευτικές πεποιθήσεις και το αντίστροφο. Το πώς η θρησκεία επηρεάζει κοινωνικά ζητήματα, όπως η ομοφυλοφιλία, ο ρατσισμός ή η ανισότητα των φύλων, για παράδειγμα, είναι επίσης τομείς ενδιαφέροντος στον κλάδο της κοινωνιολογίας της θρησκείας.
Μία από τις δυσκολίες στην κοινωνιολογία της θρησκείας είναι ο ορισμός της ίδιας της θρησκείας. Πολλοί άνθρωποι έχουν δει την κοινωνιολογία της θρησκείας με πολύ διαφορετικούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που συχνά θεωρούνται οι ιδρυτές αυτού του κλάδου της κοινωνιολογίας: ο Karl Marx, ο Max Weber και ο Emile Durkheim. Οι ιδέες τους, αν και διαφορετικές μεταξύ τους, εξακολουθούν να επηρεάζουν τη μελέτη της κοινωνιολογίας της θρησκείας σήμερα.