Ένα επίθετο είναι ένας γραμματικός όρος που περιγράφει πότε ένα επίθετο καταλαμβάνει τη θέση ενός ουσιαστικού σε μια πρόταση ή όταν ένα ουσιαστικό καταλαμβάνει τη θέση του επιθέτου. Και στις δύο περιπτώσεις, η χρήση ενός ουσιαστικού επιθέτου έχει σχεδιαστεί για να κάνει τη δήλωση πιο περιγραφική, συχνά προσθέτοντας ένα ελαφρύ μεταφορικό πλαίσιο. Για παράδειγμα, το να αποκαλούμε ένα άτομο «αδέξιο» σαν να ήταν το όνομά του/της καθιστά το επίθετο «αδέξιο» κύριο ουσιαστικό και δημιουργεί μια μεταφορική περιγραφή του κατονομαζόμενου ατόμου. Αυτές οι τροποποιημένες λέξεις είναι κοινές στις περισσότερες σύνθετες γλώσσες, αλλά είναι ιδιαίτερα κοινές στα Αγγλικά, Αραβικά, Ιαπωνικά και Γερμανικά.
Για να κατανοήσουμε ακριβώς τι είναι ένα επίθετο ουσιαστικό, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε τι είναι τα ουσιαστικά και τα επίθετα. Γενικά, ουσιαστικό είναι οποιοδήποτε πρόσωπο, μέρος, πράγμα ή ιδέα. Αυτό βασικά σημαίνει ότι ένα ουσιαστικό είναι οτιδήποτε είναι στην πραγματικότητα «κάτι». Εάν ένα άτομο μπορεί να συλλάβει μια φυσική ή διανοητική ύπαρξη για το «κάτι», είναι σχεδόν σίγουρα ένα ουσιαστικό. Για παράδειγμα, το «βιβλίο» είναι ουσιαστικό γιατί όλοι μπορούμε να οραματιστούμε ένα βιβλίο να κάθεται σε ένα τραπέζι, αλλά το «ωραίο» δεν είναι. Ενώ ένα άτομο μπορεί να είναι καλό ή να συμπεριφέρεται ωραία, αυτό είναι μόνο μια περιγραφή του ατόμου και όχι του ίδιου του ατόμου.
Ένα επίθετο περιγράφει ένα ουσιαστικό για να δημιουργήσει σαφήνεια στην ύπαρξή του. Στο παραπάνω παράδειγμα, ένα βιβλίο που κάθεται σε ένα τραπέζι μπορεί να φανταστεί χίλιους διαφορετικούς τρόπους από χίλιους διαφορετικούς ανθρώπους. Τα επίθετα επιτρέπουν στις λέξεις να κάνουν πιο ξεκάθαρη την ύπαρξη του ουσιαστικού, γεγονός που επιτρέπει στις περιγραφές του να έχουν περισσότερο νόημα. Για παράδειγμα, το βιβλίο μπορεί να είναι ένα «κόκκινο βιβλίο» και το τραπέζι μπορεί να είναι ένα «μεταλλικό τραπέζι». Αυτές οι δύο περιγραφικές λέξεις έχουν μειώσει το βιβλίο και τον πίνακα του από έναν σχεδόν άπειρο αριθμό παραλλαγών σε έναν σχετικά μικρό αριθμό.
Όταν χρησιμοποιεί ένα επίθετο ουσιαστικό, ένα άτομο χρησιμοποιεί μια λέξη που είναι συνήθως ουσιαστικό ως επίθετο ή μια λέξη που είναι συχνά επίθετο ως ουσιαστικό. Δύο κοινά ουσιαστικά είναι «ράτσα» και «άλογο». Και οι δύο αυτές λέξεις είναι ξεχωριστά ουσιαστικά που έχουν τη δική τους ιδιαίτερη σημασία. Όταν χρησιμοποιείται μαζί, το ένα γίνεται το επίθετο του άλλου: «ιπποδρομίες» ή «ιπποδρομίες». Και οι δύο αυτές φράσεις έχουν διαφορετική σημασία επειδή η πρώτη λέξη θεωρείται πάντα ως το επίθετο της δεύτερης λέξης. είτε ένα άλογο που αγωνίζεται είτε μια κούρσα με άλογα.
Η δεύτερη χρήση ενός επίθετου ουσιαστικού, όταν ένα επίθετο χρησιμοποιείται ως ουσιαστικό, είναι συχνά μέρος μιας εν μέρει μεταφορικής περιγραφής ή φανερής ταξινόμησης. Για παράδειγμα, το «γαλλικό» είναι μια περιγραφική λέξη που τοποθετείται σε ένα αντικείμενο: «Γάλλος» ή «Γαλλικό ντύσιμο». Όταν χρησιμοποιείται με αυτόν τον τρόπο, είναι επίθετο, αλλά στη φράση «οι Γάλλοι», η λέξη «Γάλλος» χρησιμοποιείται ως ουσιαστικό για να κατηγοριοποιήσει τον γαλλικό λαό.