Η εκτελεστική επιείκεια είναι η εξουσία που έχει ο διευθύνων σύμβουλος μιας κυβέρνησης να συγχωρήσει, να μετατρέψει την ποινή ή να μειώσει την ποινή ενός καταδικασμένου εγκληματία. Η λέξη επιείκεια σημαίνει να είσαι ελεήμων, πράος, επιεικής, επιεικής και συμπονετικός. Επομένως, όταν χορηγείται εκτελεστική επιείκεια, γίνεται συχνά ως χειρονομία ελέους και επιείκειας προς έναν καταδικασθέντα εγκληματία.
Η εξουσία να χορηγεί εκτελεστική επιείκεια γενικά παραχωρείται ή ανατίθεται στον διευθύνοντα σύμβουλο της κυβέρνησης που έχει δικαιοδοσία επί του καταδικασθέντος εγκληματία. Για παράδειγμα, ένας εγκληματίας που καταδικάζεται για εθνικό έγκλημα σε εθνικό δικαστήριο θα λάμβανε γενικά επιείκεια από τον αρχηγό του κράτους ή τον αρχηγό της εθνικής κυβέρνησης, όπως ένας πρόεδρος, ο πρωθυπουργός ή ο μονάρχης. Ομοίως, ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για έγκλημα σε τοπικό επίπεδο μπορεί συνήθως να λάβει εκτελεστική επιείκεια μόνο από τον διευθύνοντα σύμβουλο της τοπικής κυβέρνησης, όπως έναν κυβερνήτη.
Η χάρη θεωρείται γενικά ως το υψηλότερο επίπεδο εκτελεστικής επιείκειας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η χάρη είναι η πλήρης συγχώρεση ενός εγκλήματος και τυχόν κυρώσεων ή ποινών που προέκυψαν από την καταδίκη για το έγκλημα. Ουσιαστικά, μια χάρη αφαιρεί μια καταδίκη από το ιστορικό ενός ατόμου και νομικά είναι σαν να μην επήλθε ποτέ η καταδίκη. Ενώ η χάρη μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή, γενικά εκδίδεται μόνο αφού ένα άτομο έχει εκτίσει πλήρη ποινή φυλάκισης και έχει εκπληρώσει ορισμένες προϋποθέσεις μετά την ολοκλήρωση της ποινής.
Οι μετατροπές ποινών και οι μειώσεις ποινών θεωρούνται χαμηλότερα επίπεδα εκτελεστικής επιείκειας, επειδή, σε αντίθεση με τη χάρη, γενικά δεν συνεπάγονται την αφαίρεση της καταδίκης από το ιστορικό ενός ατόμου. Μετατροπή ή μείωση ποινής είναι η αντικατάσταση μεγαλύτερης ποινής ή ποινής με μικρότερη. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει καταδικαστεί σε είκοσι χρόνια φυλάκιση μπορεί να μετατραπεί η ποινή σε ποινή φυλάκισης ενός έτους. Σε ένα άλλο παράδειγμα, κάποιος που καταδικάστηκε σε θάνατο μπορεί να μειωθεί η ποινή σε ισόβια κάθειρξη.
Η εκτελεστική επιείκεια μπορεί να χορηγηθεί για διάφορους λόγους. Σε πολλές περιπτώσεις, η ενοχή του καταδικασθέντος ατόμου αμφισβητείται και ο διευθύνων σύμβουλος μπορεί να χρησιμοποιήσει τη δύναμη της επιείκειας για να «διορθώσει ένα λάθος». Σε άλλες περιπτώσεις, η τιμωρία που παρέχεται στο άτομο μπορεί να θεωρηθεί από τον διευθύνοντα σύμβουλο πολύ σκληρή ή υπερβολική για το έγκλημα. Πολιτικά, επαγγελματικά και προσωπικά κίνητρα μπορεί επίσης να διαδραματίσουν ρόλο στον καθορισμό του ποιος θα λάβει εκτελεστική επιείκεια.