Η κρανιακή χωρητικότητα είναι ένα μέτρο του όγκου του εσωτερικού του κρανίου. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται για σπονδυλωτά που έχουν και κρανίο και εγκέφαλο. Ο κρανιακός όγκος χρησιμοποιείται συχνά ως γενική εκτίμηση για το μέγεθος του εγκεφάλου ενός σπονδυλωτού. Η μέτρηση της κρανιακής χωρητικότητας δεν μπορεί από μόνη της να προσδιορίσει τραυματισμούς ή ανωμαλίες στον εγκέφαλο, εκτός εάν αυτοί οι τραυματισμοί προκαλούν σημαντική διόγκωση του εγκεφάλου και ακραία παραμόρφωση του κρανίου κατ ‘επέκταση. Μια περίπτωση στην οποία αυτός ο όγκος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση προβλημάτων είναι εάν εμφανιστεί υδροκέφαλος ή υγρό στον εγκέφαλο, επειδή η παρουσία υγρού προκαλεί συχνά πρήξιμο του εγκεφάλου και του κρανίου.
Η μέτρηση της κρανιακής χωρητικότητας γίνεται συνήθως γεμίζοντας το κρανίο με πολλά μικρά αντικείμενα προκαθορισμένου όγκου, προσδιορίζοντας πόσα αντικείμενα γεμίζουν το κρανίο και υπολογίζοντας τη συνολική χωρητικότητα. Το προτιμώμενο μέσο για αυτόν τον υπολογισμό είναι χάντρες ή μικρές μεταλλικές μπάλες, όπως το buckshot. Αυτή η μέθοδος δεν δίνει ακριβή μέτρηση όγκου, αλλά εάν τα μεμονωμένα κομμάτια που χρησιμοποιούνται για την πλήρωση του κρανίου είναι αρκετά μικρά, μπορεί να γίνει μια λογικά ακριβής εκτίμηση. Δεδομένου ότι τα ενήλικα ανθρώπινα κρανία δεν διαφέρουν πολύ σε μέγεθος, το μικρό περιθώριο σφάλματος είναι σπάνια σημαντικό.
Υπάρχει μια συνεχής συζήτηση σχετικά με το αν μια μεγαλύτερη κρανιακή ικανότητα συνδέεται με υψηλότερη νοημοσύνη, αλλά δεν υπάρχει οριστική απάντηση για το θέμα. Αυτό δεν οφείλεται στην έλλειψη έρευνας, αλλά μάλλον στην έλλειψη πραγματικής συναίνεσης. Τόσο στα ανθρωποειδή είδη όσο και στους ανθρώπους μόνο, έχουν διεξαχθεί μελέτες που υποστηρίζουν εύλογα ότι η κρανιακή ικανότητα είναι ένας σημαντικός δείκτης ευφυΐας και άλλες μελέτες υποστηρίζουν με επιτυχία ότι δεν είναι. Με αντικρουόμενα δεδομένα όπως αυτό, δεν μπορεί να συναχθεί προς το παρόν ένα σταθερό συμπέρασμα.
Τα πιο συνηθισμένα πλαίσια στα οποία ακούγονται επιχειρήματα για την αξία της κρανιακής ικανότητας σχετίζονται με μελέτες διαφόρων ανθρωποειδών ειδών και μετρήσεις του ανθρώπινου δείκτη νοημοσύνης. Παρά την απουσία σαφούς συναίνεσης για τη σημασία αυτής της μέτρησης, υπάρχουν πολλές αξιόπιστες επιστημονικές μελέτες που μπορούν να υποστηρίξουν έγκυρα εύλογες απόψεις. Όλες αυτές οι μελέτες έχουν ένα μόνο σημείο συμφωνίας, το οποίο είναι ότι ο όγκος του κρανίου δεν επηρεάζει άμεσα την προσωπικότητα, την ιδιοσυγκρασία ή την προδιάθεση για ορισμένα ταλέντα ή συμπεριφορές. Αιτιώδεις δεσμοί όπως αυτοί έχουν διαψευστεί πολλές φορές, καθώς πάντα παίζουν άλλοι παράγοντες εκτός από το μέγεθος του κρανίου, κυρίως η κατάσταση και η πλαστικότητα του ίδιου του εγκεφάλου.