Η κυστικέρκωση είναι μια λοίμωξη που προκύπτει από την κατάποση ενός τύπου ταινίας, του Taenia solium. Καθώς τα αυγά της ταινίας εκκολάπτονται και ωριμάζουν μέσα σε ένα άτομο, μεταναστεύουν από τη γαστρεντερική οδό στους μυϊκούς ιστούς και τα όργανα. Η κυστικέρκωση μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη βλαβών στον ιστό του σώματος που είναι ορατές σε διαγνωστικές απεικονιστικές σαρώσεις. Οι περισσότερες περιπτώσεις δεν προκαλούν αισθητά συμπτώματα, αν και μια μόλυνση που φτάνει στον εγκέφαλο μπορεί να οδηγήσει σε επιληπτικές κρίσεις, προβλήματα όρασης και μόνιμη εγκεφαλική βλάβη. Οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν την κυστικέρκωση με από του στόματος φάρμακα για να καταστρέψουν τα παράσιτα και στεροειδή για να μειώσουν τη φλεγμονή των οργάνων.
Οι περισσότερες περιπτώσεις κυστικέρκωσης εμφανίζονται όταν οι άνθρωποι τρώνε μισοψημένο χοιρινό ή άπλυτα λαχανικά που καλλιεργούνται σε έδαφος μολυσμένο με περιττώματα χοίρου. Η πάθηση είναι πιο συχνή σε υπανάπτυκτες χώρες και μέρη όπου υπάρχουν λίγοι περιορισμοί στις ασφαλείς πρακτικές καλλιέργειας και κτηνοτροφίας. Μετά την κατάποση των αυγών, προσκολλώνται στην επένδυση της γαστρεντερικής οδού, εκκολάπτονται σε προνύμφες και μετακινούνται σε άλλα μέρη του σώματος.
Η κυστικέρκωση πήρε το όνομά της από τις κύστεις που δημιουργούν οι προνύμφες καθώς ωριμάζουν σε ενήλικες ταινίες. Οι κύστεις εμφανίζονται πιο συχνά σε μυϊκό και λιπώδη ιστό μέσα στο σώμα και συνήθως δεν προκαλούν σωματικά συμπτώματα. Είναι πιθανό οι προνύμφες να μεταναστεύσουν στα μάτια, όπου μπορεί να προκαλέσουν θολή όραση και βλάβη στον αμφιβληστροειδή που μπορεί να οδηγήσει σε τύφλωση. Οι ταινίες που φτάνουν στον νωτιαίο μυελό ή τον εγκέφαλο προκαλούν μια κατάσταση που ονομάζεται νευροκυστικέρκωση και μπορεί να προκαλέσουν χρόνιους πονοκεφάλους, ναυτία, έμετο και επιληπτικές κρίσεις. Η νευροκυστικέρκωση θεωρείται κατάσταση έκτακτης ανάγκης και απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα για να αποφευχθεί η μόνιμη βλάβη του νευρικού συστήματος.
Ένας γιατρός μπορεί να ελέγξει για κύστεις στον εγκέφαλο και σε άλλα μέρη του σώματος λαμβάνοντας αξονική τομογραφία (CT) και μαγνητική τομογραφία (MRI). Τα θετικά αποτελέσματα CT και MRI δείχνουν ξεκάθαρα βλάβες και περιβάλλουσα φλεγμονή στον ιστό του σώματος. Συνήθως συλλέγονται δείγματα αίματος και κοπράνων, ώστε οι εργαστηριακοί επιστήμονες να μπορούν να επιβεβαιώσουν την παρουσία χοιρινής ταινίας.
Η θεραπεία για την κυστικέρκωση εξαρτάται από τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και τη θέση των κύστεων. Οι ταινίες στους μύες ή στη γαστρεντερική οδό συνήθως ανταποκρίνονται σε από του στόματος φάρμακα που ονομάζονται ανθελμινθικά. Εάν υπάρχει φλεγμονή της καρδιάς ή άλλων εσωτερικών οργάνων, ένας γιατρός μπορεί να χορηγήσει από του στόματος ή ενδοφλέβια στεροειδή για να μειώσει το πρήξιμο. Η νευροκυστικέρκωση συχνά απαιτεί νοσηλεία, ώστε οι γιατροί να μπορούν να παρακολουθούν τα συμπτώματα και να διασφαλίζουν ότι τα ζωτικά σημεία παραμένουν σταθερά. Συνήθως χορηγούνται αντισπασμωδικά φάρμακα για την πρόληψη των επιληπτικών κρίσεων. Με την άμεση θεραπεία, οι περισσότεροι ασθενείς είναι σε θέση να αναρρώσουν χωρίς να υποφέρουν μόνιμα προβλήματα υγείας.