Η Λαλιμπέλα είναι μια πόλη στη βόρεια Αιθιοπία. Η πόλη είναι κυρίως γνωστή για τις εκπληκτικές λαξευμένες στο βράχο εκκλησίες. Οι βραχώδεις εκκλησίες της Lalibela αποτελούν μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO από το 1978.
Όταν η Ιερουσαλήμ καταλήφθηκε από τους Μουσουλμάνους τον 12ο αιώνα, οι Αιθίοπες Χριστιανοί έχτισαν τη Lalibela ως ένα είδος Νέας Ιερουσαλήμ. Η κατασκευή επιβλήθηκε από τον βασιλιά Gebre Mesqel Lalibela. Το τελευταίο μέρος του ονόματός του, που δάνεισε το όνομά του στην πόλη, προέρχεται από μια ιστορία ότι κατά τη γέννησή του τον περιέβαλαν ένα σμήνος μελισσών, προμήνυμα ότι μια μέρα θα γινόταν ο αυτοκράτορας της Αιθιοπίας.
Λόγω του ρόλου της ως Νέας Ιερουσαλήμ, πολλά από τα φυσικά και ανθρωπογενή χαρακτηριστικά της Lailibela ονομάζονται από χαρακτηριστικά στην ίδια την Ιερουσαλήμ. Ο ποταμός που διασχίζει την πόλη είναι ο ποταμός Ιορδάνης και ορισμένα κτίρια έχουν ονόματα που προαναγγέλλουν τα κτίρια στην Ιερουσαλήμ.
Όπως το Aksum, η Lalibela είναι μια πόλη που σχεδιάστηκε γύρω από την ιδέα του φρουρίου. Καταπολεμώντας τους Μουσουλμάνους και φοβούμενοι ολοένα και περισσότερο μια ισλαμική εισβολή, οι Αιθιοποί ηγεμόνες προσηλώθηκαν όλο και περισσότερο στην παροχή ασφάλειας στους πολίτες τους και στη δημιουργία πόλεων που ήταν αδιαπέραστες.
Για περισσότερο από έναν αιώνα η Λαλιμπέλα χρησίμευε ως η κοσμική πρωτεύουσα της Αιθιοπίας, αλλά για πολλά χρόνια μετά την κοσμική παρακμή της συνέχισε να είναι μια βαθιά σημαντική ιερή πόλη για τους Αιθίοπες Χριστιανούς. Ακόμη και σήμερα είναι δεύτερο μόνο μετά το Aksum από άποψη σημασίας για τους ευσεβείς. Παρόλα αυτά, η πόλη έχει μειωθεί σε μεγάλο βαθμό σε πληθυσμό, από κάποτε μια ακμάζουσα μητρόπολη, σε ένα αρκετά νυσταγμένο χωριό με λιγότερους από 15,000 κατοίκους.
Οι λαξευμένες από το βράχο εκκλησίες της Lalibela είναι πραγματικά ένα αξιοθέατο, και ταυτόχρονα απίστευτα όμορφες και απίστευτα αποδεικτικές της απομονωτικής στάσης που κράτησαν οι Αιθίοπες Χριστιανοί για τόσα χρόνια, περικυκλωμένοι όπως ήταν από εχθρικούς γείτονες. Υπάρχουν συνολικά δώδεκα εκκλησίες, χωρισμένες σε τέσσερις ξεχωριστές ομάδες, η καθεμία με τις δικές της ιδιαιτερότητες.
Το βόρειο συγκρότημα των εκκλησιών της Lalibela είναι χωρίς αμφιβολία το πιο διάσημο. Περιέχει το Bete Medhane Alem, που κρατά τον Σταυρό Lalibela, και είναι η μεγαλύτερη μονολιθική εκκλησία στον κόσμο. Περιέχει επίσης τον τάφο του Αδάμ και το παρεκκλήσι Selassie, το Bete Maryam, που είναι η παλαιότερη εκκλησία του συγκροτήματος, και τον Bete Golgotha.
Το ανατολικό συγκρότημα των εκκλησιών της Lalibela περιλαμβάνει το Bete Amanuel, ένα αρτοποιείο, το πρώην παλάτι των Bete Gabriel-Rufael, Bete Abba Libanos και Bete Merkorios. Το Δυτικό συγκρότημα των εκκλησιών της Lalibela είναι γνωστό για την Bete Giyorgis, η οποία είναι η εκκλησία που έχει κρατήσει καλύτερα όλα αυτά τα χρόνια.
Υπάρχει κάποιο ερώτημα σχετικά με το εάν οι εκκλησίες των βράχων λαξεύτηκαν εξ ολοκλήρου κατά τη διάρκεια ή μετά τη βασιλεία της Lalibela, ή εάν κάποιες ξεκίνησαν πολύ νωρίτερα. Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι μερικές από τις εκκλησίες ήταν αρχικά λαξευμένες ως οχυρά κτίρια εκατοντάδες χρόνια πριν μετατραπούν σε εκκλησίες.