Η λευκοπενία, επίσης γνωστή ως λευκοπενία ή λευκοκυτταροπενία, είναι όταν το αίμα έχει ασυνήθιστα χαμηλή ποσότητα λευκών αιμοσφαιρίων ή λευκοκυττάρων. Είναι από τις ελληνικές λέξεις που σημαίνουν “λευκό” και “έλλειψη”. Όταν υπάρχει μειωμένη ποσότητα λευκών αιμοσφαιρίων στο αίμα, υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος μόλυνσης.
Όταν υπάρχει χαμηλή ποσότητα αιμοπεταλίων στο αίμα, ονομάζεται θρομβοπενία. Η θρομβοπενία μπορεί να παρατηρηθεί σε περιπτώσεις λευκοπενίας και θα χρειαστεί να αντιμετωπιστεί με στεροειδή, βιταμίνες και ανοσοκατασταλτικά. Ωστόσο, η ύπαρξη αυτής της πάθησης δεν σημαίνει πάντα ότι ένας ασθενής θα έχει επίσης θρομβοπενία.
Η λευκοπενία μπορεί να προκληθεί από φάρμακα, θεραπείες για τον καρκίνο, όπως χημειοθεραπεία και ακτινοβολία, ασθένειες που μειώνουν το ανοσοποιητικό, όπως ο HIV, ακόμη και η γρίπη. Άλλες αιτίες είναι οι ελλείψεις μετάλλων όπως ο χαλκός και ο ψευδάργυρος, η σήψη και η απλαστική αναιμία. Τα φάρμακα που μπορούν τυπικά να μειώσουν τα λευκά αιμοσφαίρια είναι τα αντιψυχωσικά φάρμακα, τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, οι ιντερφερόνες και ορισμένα αντικαταθλιπτικά.
Τα συμπτώματα αρχίζουν να εμφανίζονται μόνο όταν υπάρχει σοβαρή περίπτωση. Οι ήπιες περιπτώσεις συνήθως δεν έχουν συμπτώματα. Περιλαμβάνουν αναιμία, πνευμονία, ηπατικό απόστημα και φλεγμονή του στόματος. Υπάρχουν επίσης σημάδια πονοκεφάλου, πυρετού, λαχτάρας για ζεστά ροφήματα και ευερεθιστότητας. Για τις γυναίκες, η περίοδός τους μπορεί να διαρκέσει περισσότερο και να είναι πιο βαριά και μπορεί να υποφέρουν από εξάψεις.
Η διάγνωση μπορεί να γίνει με μια απλή αιμοληψία. Αυτή η εξέταση αίματος ονομάζεται πλήρης εξέταση αίματος (CBC) και θα μετρήσει την ποσότητα των λευκών αιμοσφαιρίων στο αίμα. Αυτός είναι συνήθως ο μόνος τρόπος για να διαπιστώσετε εάν κάποιος έχει ασυνήθιστα χαμηλή ποσότητα.
Η θεραπεία της λευκοπενίας ξεκινά με βιταμίνες και στεροειδή. Αυτό θα διεγείρει τον μυελό να παράγει περισσότερα λευκοκύτταρα. Ενώ πάσχει από λευκοπενία και ακολουθεί τις θεραπείες, ο ασθενής διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο για λοιμώξεις, καρκίνο και AIDS λόγω της κατασταλμένης ανοσίας.
Αν και ο χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων δεν είναι θανατηφόρος από μόνος του, μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο εάν ο ασθενής κολλήσει μια μόλυνση που το σώμα του δεν μπορεί να αντιμετωπίσει. Ο μειωμένος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να κάνει τον ασθενή να είναι ξενιστής σε διάφορες παρασιτικές ασθένειες. Το σώμα, ενώ είναι κουρασμένο και το ανοσοποιητικό του σύστημα σε κίνδυνο, είναι σε εύθραυστη κατάσταση.
Η διενέργεια τακτικών τεστ CBC ως μέρος μιας ετήσιας φυσικής εξέτασης είναι ένας καλός τρόπος για την παρακολούθηση τυχόν προβλημάτων με τον αριθμό των κυττάρων του αίματος. Αυτό το τεστ μπορεί να σας βοηθήσει να δείτε προβλήματα προτού ξεφύγουν από τον έλεγχο και προτού παρουσιαστούν πρόσθετες συνθήκες. Οι εξετάσεις CBC θα πρέπει να αποτελούν τυπικό μέρος κάθε τακτικού φυσικού ελέγχου.