Ένας χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων, που ονομάζεται επίσης λευκοπενία, μπορεί να προκληθεί από μια ποικιλία καταστάσεων υγείας, ασθένειες ή άλλα συναφή ζητήματα. Γενικά, ανακαλύπτεται μέσω δοκιμών, που σημαίνει ότι ένας ασθενής συνήθως αντιμετωπίζει ήδη συμπτώματα που τον οδήγησαν να επισκεφτεί έναν επαγγελματία ιατρό. Με τόσους πολλούς παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν χαμηλό αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων, είναι σημαντικό να λάβετε ολοκληρωμένες εξετάσεις που μπορούν να οδηγήσουν σε ακριβή διάγνωση της υποκείμενης αιτίας.
Τα λευκά αιμοσφαίρια, που ονομάζονται επίσης λευκοκύτταρα, είναι οι πολεμιστές του ανοσοποιητικού συστήματος. Ως επί το πλείστον παράγονται από το μυελό των οστών, ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων θα αυξηθεί αρχικά όταν το σώμα προσβληθεί από μια ασθένεια. Εάν η μόλυνση είναι συντριπτική, ωστόσο, τα λευκά αιμοσφαίρια μπορεί να καταναλωθούν γρηγορότερα από ό,τι μπορούν να απελευθερωθούν, οδηγώντας σε χαμηλό αριθμό. Επιπλέον, εάν μια λοίμωξη διαταράσσει τις λειτουργίες του μυελού των οστών, η παραγωγή μπορεί να επιβραδυνθεί και ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να μειωθεί. Σε έναν υγιή ενήλικα, τα λευκά αιμοσφαίρια αντιπροσωπεύουν περίπου το 1% της σύνθεσης του αίματος, αλλά αυτό το ποσοστό ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία και ακόμη και το φύλο.
Μερικές φορές, ένας χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων αποδίδεται σε φαρμακευτική αγωγή ή θεραπεία. Ορισμένες εντατικές φαρμακευτικές θεραπείες, όπως η χημειοθεραπεία για την καταπολέμηση του καρκίνου, θα καταστρέψουν τα λευκά αιμοσφαίρια καθώς και τα καρκινικά κύτταρα. Τα άτομα που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία παρακολουθούνται προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων τους παραμένει πάνω από ένα ελάχιστο επίπεδο, καθώς μια πολύ μεγάλη πτώση οδηγεί σε υψηλό κίνδυνο μόλυνσης και άλλων επιπλοκών. Η ακτινοθεραπεία, ένας άλλος τύπος θεραπείας του καρκίνου, μπορεί επίσης να καταστρέψει υγιή λευκά αιμοσφαίρια μαζί με άρρωστα, καρκινικά κύτταρα.
Ο χαμηλός αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων είναι συχνά αποτέλεσμα μιας ιογενούς λοίμωξης ή συγγενούς ελαττώματος που επιβραδύνει τη λειτουργία του μυελού των οστών. Χωρίς ο μυελός των οστών να παράγει λευκά αιμοσφαίρια, οποιαδήποτε μικρή λοίμωξη μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα μετά από μια αδύναμη άμυνα. Ορισμένα συγγενή ζητήματα που θεωρούνται πιθανές αιτίες μειωμένης παραγωγής λευκού αίματος περιλαμβάνουν τη μυλεοκάθηξη και το σύνδρομο Kostmann.
Τα αυτοάνοσα νοσήματα είναι καταστάσεις που οδηγούν τον οργανισμό να επιτεθεί στο δικό του αμυντικό σύστημα. Καθώς το σώμα στρέφεται προς τα μέσα, τα λευκά αιμοσφαίρια μπορεί να γίνουν κύριο θύμα της μάχης καθώς προσπαθούν να επιτεθούν στα όργανα και τους ιστούς του σώματος αντί για μολύνσεις. Ο Λύκος και το HIV/AIDS είναι δύο κοινές αυτοάνοσες ασθένειες που σχετίζονται με χαμηλό αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ανεπάρκεια βιταμινών ή μετάλλων μπορεί να προκαλέσει σημαντική πτώση του αριθμού των λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτό συνδέεται συνήθως με ανεπάρκεια χαλκού και ψευδαργύρου, αν και ο χαμηλός αριθμός ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί επίσης να οφείλεται σε έλλειψη σιδήρου ή βιταμίνης Β12 στη διατροφή. Η προσθήκη ενός καθημερινού συμπληρώματος βιταμινών ή η αλλαγή της διατροφής ώστε να περιλαμβάνει περισσότερες τροφές πλούσιες σε βιταμίνες μπορεί μερικές φορές να ενισχύσει μια ανεπάρκεια βιταμινών που προκαλείται από χαμηλό αριθμό αιμοσφαιρίων.