Η λεμφοειδής υπερπλασία είναι η διόγκωση του λεμφικού ιστού λόγω της επιταχυνόμενης αύξησης των λεμφοκυττάρων όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αντιλαμβάνεται μια απειλή για το σώμα. Η λεμφική υπερπλασία ή η λεμφική υπερτροφία μπορεί να εμφανιστεί παρουσία βακτηρίων, ιού ή ανώμαλης ανάπτυξης ιστού. Η αύξηση του αριθμού των λεμφοκυττάρων, που συνήθως σχετίζεται με την ανοσολογική απόκριση του σώματος, μπορεί να ξεκινήσει από τοπική ή συστηματική λοίμωξη. Οι γιατροί αναφέρονται στη λεμφική υπερπλασία ως καλοήθη, αντιδραστική ή συνδυασμό των δύο.
Τα λεμφοκύτταρα, ή Β κύτταρα, είναι λευκά αιμοσφαίρια που προέρχονται από τον μυελό των οστών και ταξιδεύουν μέσω του αίματος και του λεμφικού συστήματος. Μια ανοσολογική απόκριση ενεργοποιείται όταν το σώμα αισθάνεται μια εισβολή και τα λεμφοκύτταρα προσπαθούν να εμποδίσουν τον ξένο εισβολέα να ταξιδέψει σε όλο το κυκλοφορικό σύστημα. Μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος, γνωστό και ως δικτυοενδοθηλιακό σύστημα, αποτελείται από τους λεμφαδένες. Καθώς το αίμα διέρχεται από το λεμφικό σύστημα, παρακολουθείται συνεχώς από τα λεμφοκύτταρα. Ανάλογα με τον τύπο του παθογόνου, τα λεμφοκύτταρα είτε αναπτύσσουν αντισώματα εναντίον αυτής της ουσίας είτε καταβροχθίζουν την απειλή σε μια διαδικασία γνωστή ως φαγοκυττάρωση.
Οι πληθυσμοί των λεμφοκυττάρων στην περιοχή ή σε όλο το σύστημα αρχίζουν να αυξάνονται ως μέρος της φυσιολογικής αμυντικής απόκρισης. Τα νέα λεμφοκύτταρα γενικά δεν απελευθερώνονται για να ταξιδέψουν σε όλο το σύστημα μέχρι να φτάσουν στην ωριμότητα. Όταν ο πολλαπλασιασμός εμφανίζεται σε μια συγκεκριμένη περιοχή, οι λεμφαδένες αρχίζουν να διογκώνονται. Οι τοπικές λοιμώξεις στο ανώτερο αναπνευστικό σύστημα, για παράδειγμα, προκαλούν συνήθως οίδημα παρωτίδας στον αυχένα. Ο πολλαπλασιασμός και το πρήξιμο συνεχίζονται έως ότου η μόλυνση υποχωρήσει φυσικά ή αντιμετωπιστεί με φαρμακευτική αγωγή.
Η σκωληκοειδίτιδα είναι ένα άλλο παράδειγμα εντοπισμένης λεμφικής υπερπλασίας. Η πάθηση συνήθως ξεκινά όταν εμφανίζεται απόφραξη μεταξύ της σκωληκοειδούς απόφυσης και του τμήματος του εντέρου που είναι γνωστό ως τυφλό έντερο. Η απόφραξη μπορεί να προκληθεί από παγιδευμένα κόπρανα, υπερβολική βλέννα ή λεμφικό πρήξιμο. Μετά την απόφραξη, τα βακτήρια που κυκλοφορούν κανονικά μέσω του εντέρου μπορεί να εισβάλουν στο τοίχωμα της σκωληκοειδούς απόφυσης, ενεργοποιώντας το ανοσοποιητικό σύστημα. Οίδημα, φλεγμονή και δυσφορία είναι σημάδια ότι το ανοσοποιητικό σύστημα έχει ξεκινήσει μια απόκριση.
Η νόσος του Castleman είναι μια σπάνια διαταραχή που συνήθως προκαλεί καλοήθεις αναπτύξεις σε μια τοποθεσία ή σε όλο το σώμα. Αυτές οι αναπτύξεις μπορεί να εμφανιστούν στο λαιμό, στο στήθος, στο στομάχι ή στο έντερο. Η λεμφική υπερπλασία εμφανίζεται γενικά καθώς τα λεμφοκύτταρα προσπαθούν να καταπολεμήσουν την εισβολή ξένου ιστού. Οι ασθενείς που πάσχουν από αυτή την ασθένεια συνήθως εμφανίζουν πυρετό, απώλεια βάρους και δερματικά εξανθήματα μαζί με αναιμία που προκαλείται από καταστροφή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Μια χημική απόκριση γενικά περιλαμβάνει αύξηση της γ-σφαιρίνης καθώς και διόγκωση ήπατος και σπλήνας από αυξημένους πληθυσμούς λεμφοκυττάρων.